Los hispanos son ahora el grupo étnico más numeroso en el Departamento de Policía de Nueva York

Los hispanoamericanos son ahora el grupo étnico dominante en las filas del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD, por su sigla en inglés), según un nuevo informe.

El NYPD, considerada la mayor organización policial municipal de Estados Unidos, emplea ahora a más policías hispanos que a cualquier otro grupo étnico, informaron fuentes policiales y organizaciones fraternales al New York Daily News.

El cambio étnico marca un hito en la agencia policial de la Gran Manzana, fundada hace 179 años, el 23 de mayo de 1845. El NYPD hizo historia de nuevo en 1911, cuando contrató al primer agente negro, y en 1918, cuando contrató a la primera mujer.

En 1924 la NYPD fundó también la primera Sociedad Shomrim, una organización fraternal de policías judíos. En aquella época el cuerpo contaba con la cifra récord de 700 policías judíos.

La dinámica cambiante del Departamento se produce después de un esfuerzo dirigido por la ciudad para garantizar la diversidad en todas las filas del cuerpo, dos décadas después de que Nueva York resolviera una demanda por discriminación de 91 millones de dólares con la Asociación de Oficiales Latinos.

Ese acuerdo se produjo a raíz de un informe crítico de la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos, que concluía que las personas de color “siguen estando dramáticamente infrarrepresentadas en el cuerpo en comparación con la población general de la ciudad de Nueva York”. El informe añadía que “los numerosos fallos en los procesos de reclutamiento y formación pueden contribuir a los problemas relacionados con la raza en el NYPD”.

Desde entonces se han producido algunos cambios significativos.

El presidente de la Sociedad Hispana del NYPD y detective del NYPD Joseph Ayala declaró al Daily News que el Departamento se ha esforzado por “crear una fuerza más representativa con candidatos cualificados que reflejen la demografía de las comunidades a las que sirven”.

Ayala, de origen puertorriqueño, dijo que los cambios han incluido el reclutamiento de hispanoamericanos de muchas nacionalidades diferentes.

“Sus historias, sus vidas, son esencialmente vallas publicitarias para el NYPD”, dijo. “Tener una fuerza policial diversa conduce a una mejor comprensión y mejores relaciones con las comunidades a las que servimos”.

Un informe reciente del NYPD indica que los hispanos representan el 32,5% de los 33.475 policías del cuerpo, una cifra sólo superada por los blancos, que constituyen el 39,7% de la organización.

Los negros representan el 16,5% y los asiáticos, el 11,3% de la policía municipal.

Según la NYPD, estas cifras coinciden ahora con el desglose étnico real de la ciudad de Nueva York. En una ciudad de 8.335.897 habitantes, los blancos representan el 31,2% de la población, los hispanos, el 29%; los negros, el 23,1%; y los asiáticos, el 14,5%.

“En el rango de agente de policía, hay 7.542 policías hispanos, el 35,9% de todos los agentes. Los blancos son los segundos, 7.049, lo que representa el 33,5%; seguidos de los agentes negros, 3.741,  el 17,8%; y los asiáticos, 2.675, el 12,7%”, informó el Daily News.

Pero, aun cuando el NYPD ha cambiado las proporciones en cuanto a la diversidad dentro de sus filas, algunas organizaciones latinas de derechos civiles todavía dicen que la agencia de aplicación de la ley tiene que cambiar sus métodos policiales para evitar un impacto dispar contra los hispanoamericanos en la calle.

“Que el número de agentes latinos en el NYPD refleje más fielmente la demografía de nuestra ciudad es notable, pero no garantiza por sí mismo que los neoyorquinos obtengan la dignidad, el respeto y la justicia que merecen de quienes se supone que deben protegerlos y servirlos”, expresó la presidenta del Fondo Puertorriqueño para la Defensa Legal y la Educación (PRLDEF), Lourdes Rosado, un grupo de justicia hispanoamericano.

“Si bien podemos esperar que los oficiales latinos tomen en serio las preocupaciones de los neoyorquinos latinos, mientras el departamento continúe evadiendo su responsabilidad de disciplinar la mala conducta generalizada de los oficiales, la raza o la identidad del oficial en cuestión no curará la confianza pública”.

Alex Sánchez, un abogado puertorriqueño-italiano de defensa criminal del Bronx, dijo, sin embargo, que los prejuicios en las filas de la policía de Nueva York han disminuido enormemente y la conducta de la agencia de aplicación de la ley ha mejorado, un factor que atribuye a que muchas de las minorías dentro de las filas tienen como objetivo tratar mejor a las personas en sus propias comunidades.

“Aunque te encuentras con casos en los que la policía hace algo mal o no tiene una justificación para detenerte, creo que hay menos de eso, y cuando ocurre no siempre es simplemente porque eres negro o hispano”, indicó Sánchez al Daily News.

“No me creo simplemente algo que me cuentan. Quiero conocer los hechos. No me interesan las suposiciones ni que la gente decida que tiene que haber racismo”,expresó.

Un agente de policía que es cubano-americano y se unió a las filas de la policía de Nueva York hace casi dos décadas dijo que lo hizo por consejo de su padre, pero que, desde entonces, el Departamento ha hecho esfuerzos proactivos para reclutar a hispanoamericanos y así poder responder mejor a las comunidades latinas.