Ola migratoria ayuda al contrabando de fentanilo en Estados Unidos

En septiembre, Allyssia Solorio fue a la habitación de su hermano para saber por qué no salía de su dormitorio en su casa de Sacramento, California. Cuando abrió la puerta, Mikael Tirado, de 23 años, estaba recostado en la cama con las piernas colgando. Murió a causa de una pastilla farmacéutica falsificada y mezclada con fentanilo ilícito.

Mikael fue uno de los 93 331 muertos por sobredosis en Estados Unidos el año pasado, un récord histórico.

Las sobredosis mortales -casi cinco veces más que la tasa de homicidios-, fueron causadas en su mayoría por el uso del fentanilo, un opioide sintético letal. Es fabricado principalmente por los cárteles mexicanos, con ingredientes importados de China, y luego entra a Estados Unidos por contrabando desde la zona sureste de la frontera. Se comercializa por grandes cantidades cada año, desde al menos 2016.

Los cárteles se aprovechan de las debilidades de las fuerzas de seguridad y las fallas de las políticas para el contrabando de cantidades récord de esta droga letal en Estados Unidos, según las entrevistas con media docena de agentes de drogas e inmigración actuales y antiguos. El contrabando en grandes cantidades es posible por la falta de tecnología para detectarlos, la torpe campaña entre EE.UU. y México para paralizar a los cárteles y, ahora, por la avalancha de migrantes que atraviesan la frontera y el gobierno de Biden no frena. 

Exfuncionarios de las fuerzas de seguridad afirman que los cárteles están insertados en las caravanas de migrantes, y superan la capacidad de los agentes para perseguir a los contrabandistas. Los traficantes de drogas pueden entrar libremente en Texas, Nuevo México, Arizona y California portando fentanilo, mientras los agentes se enfocan en detener y procesar a los migrantes.

Agentes fronterizos y su sindicato instan al Congreso que envíe refuerzos en la frontera sur, pero la ayuda no ha llegado. La próxima solicitud de presupuesto de la Administración Biden no incluye fondos para más agentes de Aduanas y Protección Fronteriza.

En su lugar, el gobierno está adoptando un enfoque de salud pública para la crisis del fentanilo. Propuso gastar 11 200 millones de dólares, un enorme aumento con respecto al año pasado, para ampliar los servicios de prevención, tratamiento y recuperación de la sobredosis.

Frenar la adicción a los opioides es un gran reto. La mayoría de los drogadictos evitan el tratamiento, según los investigadores, y solo un tercio de los que reciben atención médica a largo plazo se recuperan por completo.

Los cárteles recurrieron al fentanilo porque el polvo es barato de producir  y más rentable que la heroína, explicó Eric Triana, agente especial adjunto a cargo de la división de la DEA en Nueva York. La potencia del fentanilo -50 veces superior al de la heroína-, es lo que lo hace tan mortal. El análisis de la DEA reveló que el 40% de las pastillas incautadas tenían una dosis mortal.

"Vi la devastación que la heroína trajo a Baltimore cuando era una policía novata", indicó Triana. "Pero el fentanilo es una amenaza mortal más potente. Es aterrador".

Los grupos criminales ganaron el control total del lado mexicano de la frontera de 1 950 millas, dirigiendo el flujo tanto de migrantes como de drogas, señaló Víctor Ávila, antiguo agente especial supervisor del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) que se especializó en el tráfico de personas y narcóticos. Los contrabandistas se abren paso a través de un terreno difícil hasta uno de los cientos de escondites situados cerca de las carreteras de la región fronteriza. Posteriormente, las drogas son colocadas en vehículos y se conducen a través de los puntos de control, a menudo sin vigilancia, y atraviesan el país.

En lugar de perseguir a los traficantes, muchos agentes de la Patrulla Fronteriza se encargan de la avalancha de inmigrantes que entran en Estados Unidos. En una declaración a RealClearInvestigations, un portavoz de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) señaló el aumento de las incautaciones de drogas como prueba de una fuerte aplicación de la ley, pero afirman que este incremento en realidad indica que una mayor cantidad de droga está ingresando al país, ya que solo capturan entre el 10% y el 15% del total. Es necesario más personal, pero los agentes dicen que México debe empezar a atacar los laboratorios de producción de los cárteles para reducir aún más el suministro.

"Destruir los laboratorios tiene que ser una prioridad absoluta porque, sin ellos, los cárteles no pueden seguir matando a nuestros hijos", dijo Derek Maltz, exdirector de la división de operaciones especiales de la DEA, centrada principalmente en los cárteles.

El presidente Andrés Manuel López Obrador puso fin a la campaña militar de México contra los líderes de los cárteles hace dos años. El mandatario populista está impulsando una agenda para reducir la pobreza con la esperanza de que eso frene el contrabando. Mientras, los cárteles se enfrentan a poca resistencia.

"Los cárteles controlan todo México", continuó Ávila, el ex agente del ICE que sobrevivió a heridas de bala durante una emboscada con un cártel. “Están dirigiendo un gobierno paralelo".

Vanda Felbab-Brown, académica de la Brookings Institution especializada en actores armados no estatales, pidió a la Administración Biden que "se ponga dura" con México, instándola a utilizar el apoyo financiero como palanca para obligar a ese país a que persiga y detenga las operaciones de los cárteles y a sus protectores gubernamentales corruptos. Pero, el Departamento de Estado está adoptando una posición pacífica, respaldando la estrategia de desarrollo económico de AMLO en un acuerdo entre los dos países anunciado a principios de octubre.

Más fentanilo de contrabando en Estados Unidos significa más muertes. Triana, el agente especial de la DEA, estima que el número de muertes por sobredosis este año será igual o superior al del año pasado.