Caribe mexicano podría sufrir la mayor invasión de algas desde 2018

Las autoridades mexicanas se preparan para lidiar con una "alarmante" cantidad de sargazo, un alga marrón de mal olor que empieza a acumularse en las playas del Caribe del país. Su llegada se produce en un momento donde el turismo empieza a recuperarse en uno de los puntos vacacionales más visitados antes de la pandemia de COVID-19.

"En los últimos días han aparecido grandes cantidades, y en lugares que no había visto ni siquiera en 2018", aseveró Rosa Rodríguez Martínez, bióloga de Puerto Morelos.

El alga se ha visto flotando en el mar, lo que hace pensar a los expertos que la invasión de sargazo de este año será igual o peor que la de 2018, cuando las playas de arena blanca se cubrieron con esta alga.

"Podemos decir que la situación actual es alarmante", afirmó el secretario de Marina mexicano, José Ojeda.

La Armada de México intenta recoger el sargazo que detecta en el mar antes de que llegue a las playas. Sin embargo, con sólo 11 embarcaciones en esta misión, los elementos se encuentran desbordados ante el número de algas que se han encontrado.

En 2020, la marina mexicana sólo pudo recoger el 4% de las algas detectadas en el mar. El 96% restante fue a parar a las playas del Caribe. En 2021, la marina sólo pudo recoger el 3% del sargazo en el mar, y en 2022, sólo se ha recogido el 1%.

A las autoridades les preocupa que el sargazo que llega a las playas pueda afectar negativamente al turismo de la zona, el cual apenas empieza a recuperarse. Los hoteles y restaurantes de ciudades turísticas como Cancún, Playa del Carmen y Tulum apenas retornan a sus actividades tras caída del turismo derivada de la pandemia de la COVID-19.

Según el gobernador del estado de Quintana Roo, Carlos Joaquín González, en 2022 se han recibido alrededor de 3,54 millones de viajeros, un 1,27% más que en 2019.

El alga "definitivamente nos ha afectado, ha afectado nuestra imagen a nivel nacional e internacional. Obviamente, no sólo visualmente, sino en términos de daño y dolor ambiental", expuso Sergio León, exjefe de la organización empresarial más importante del estado.

Las grandes cantidades de sargazo también tienen consecuencias para la salud de los habitantes de la zona, así como para el medio ambiente y el ecosistema.

Según el Proyecto Sargazo, el alga emite sulfuro de hidrógeno y amoníaco, lo que puede provocar dolores de cabeza, náuseas, vómito y vértigo. Además, una gran invasión de sargazo puede causar la muerte de ciertas especies marinas y de los arrecifes de coral.

"Donde estoy, estoy a unos 50 metros (yardas) de la playa y el olor es muy desagradable. Ahora mismo me duele la cabeza y otra amiga me dijo que le dolía la cabeza, y yo dije que debía ser el gas sulfuro (de hidrógeno) del sargazo, ¿no?", según Rodríguez Martínez.

"Esto provoca importantes problemas ambientales, económicos y de salud, los cuales deberían preocupar a todas las poblaciones que se enfrentan a este fenómeno, ya que la invasión de esta alga tóxica parece extenderse por una zona más amplia que nunca", añadió el Proyecto Sargazo.