Juicio de presunto terrorista revela constante amenaza iraní a ciudadanos estadounidenses

El juicio de un ingeniero de software de Nueva Jersey acusado de trabajar para un grupo terrorista ha contribuido a exponer aún más los complots de Irán y sus asociados terroristas para atacar la nación estadounidense, una amenaza que ha preocupado durante mucho tiempo a la comunidad de inteligencia y las fuerzas del orden de EEUU, pero que en gran medida pasa desapercibida para el público. .

Alexei Saab, de 45 años, parecía ser un ciudadano estadounidense respetuoso de la ley, pero, en secreto, buscaba objetivos de ataques terroristas en las principales ciudades de Estados Unidos para la principal fuerza de Irán, Hezbolá, según dijeron los fiscales federales al jurado al comienzo del juicio de Saab el lunes.

"Se hizo pasar por un tipo normal", dijo el fiscal federal adjunto Sam Adelsberg. “En realidad, era un agente clandestino de Hezbollah listo para atacar”.

Hezbollah es una organización designada por los Estados Unidos como terrorista, con sede en el Líbano.

Adelsberg alegó que el grupo terrorista envió a Saab y a otros "espías" a Estados Unidos, además de otros países, a principios de la década de 2000, colocándolos en posición de matar estadounidenses en caso de que estallaran las hostilidades entre Estados Unidos e Irán.

De 2000 a 2005, Saab supuestamente recopiló inteligencia sobre varios lugares destacados en Nueva York, Boston y Washington, D.C., explorándolos como objetivos potenciales para ataques terroristas. Tomó fotografías, videos y buscó "puntos débiles" y dónde se podían colocar bombas para causar el mayor daño posible, según Adelsberg.

Saab fue arrestado en 2019 luego de ser interrogado por agentes del FBI. Los agentes federales lo acusaron de varios cargos, incluido proveer  apoyo material a una organización terrorista extranjera y la adquisición ilegal de ciudadanía para facilitar el terrorismo internacional.

Saab se ha declarado inocente. Su abogado, Marlon Kirton, dijo que el Departamento de Justicia construyó gran parte de su caso a partir de declaraciones hechas por Saab a los investigadores que no pueden considerarse confiables. Kirton también argumentó que "no hay evidencia hasta hoy de que Hezbolá haya atacado a personas  en Estados Unidos".

Sin embargo, el caso de Saab no es el primero de las autoridades estadounidenses que investigan posibles planes terroristas de Irán y Hezbolá en suelo estadounidense.

"Este no es un fenómeno reciente", dijo Jason Brodsky, director de políticas de United Against Nuclear Iran. "Esta es una tendencia que ha estado desarrollándose durante años".

Irán y Hezbolá han mantenido durante mucho tiempo células clandestinas y agentes secrertos en los EEUU, esperando la señal de Teherán para atacar.

Un operativo de Hezbolá le dijo al FBI durante las entrevistas en 2016 y 2017 que si Estados Unidos e Irán iban a la guerra, "la célula clandestina de Estados Unidos sería llamada a actuar". Ese operativo, Ali Mohamed Kourani, y otro miembro de Hezbollah estaban realizando una vigilancia preoperativa de posibles ataques de Hezbollah en los EEUU. y Panamá, según los fiscales federales.

Un agente del FBI que entrevistó a Kourani más tarde recordó que había dicho: "Soy miembro del 910, también conocido como Jihad Islámica o Black Ops de Hezbollah. La unidad está controlada por Irán".

Saab también está acusado de trabajar para la Organización Jihad Islámica de Hezbolá, o Unidad 910.

“Irán y Hezbolá han tenido una presencia significativa en el hemisferio occidental durante décadas, construyendo redes de influencia a través de gobiernos amigos como Cuba, Venezuela y Nicaragua y confiando en su diáspora”, dijo Emanuele Ottolenghi, investigador principal de la Fundación para Defensa de las Democracias. "Han estado tratando de hacer eso también en los Estados Unidos".

Ottolenghi explicó que Hezbollah ha estado involucrado en operaciones masivas de financiación ilícita, utilizando a los EEUU como parte de una red global de lavado de dinero y mercado negro. Pero el grupo también ha enviado agentes capacitados, buscando que se naturalicen y se conviertan en ciudadanos estadounidenses para aprovechar su presencia, conocimiento y conexiones para la violencia.

Más allá de la financiación ilícita, estos operativos también son agentes clandestinos, listos para participar en el terrorismo en suelo estadounidense en nombre de Irán si se les solicita.

“Quieren tener gente en los EEUU para construir una infraestructura terrorista, sentando las bases para futuros ataques contra los estadounidenses”, dijo Ottolenghi.

El Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York "siempre" colocó la "amenaza de Irán/Hezbolá libanés" en el tope de nuestra matriz de amenazas", según Mitchell Silber, exdirector de análisis de inteligencia del departamento.

Hezbollah, que responde a Iran y recibe alrededor de 700 millones de dólares al año de ese país, está presente en al menos 15 ciudades de EEUU y es "el grupo terrorista técnicamente más capacitado del mundo", según los expertos. Antes del 11 de septiembre, había matado a más estadounidenses que cualquier otro grupo terrorista.

La comunidad de inteligencia de EEUU consideró en su Evaluación Anual de Amenazas de 2022 que Irán "amenazará a las personas de EEUU directamente y a través de ataques de terceros", "sigue comprometido con el desarrollo de redes dentro de los Estados Unidos" y que "con anterioridad ha intentado realizar operaciones letales en los Estados Unidos".

En 2011, por ejemplo, las autoridades estadounidenses frustraron un complot iraní para asesinar al entonces embajador saudí en los EEUU al hacer estallar el Café Milano, un restaurante en Washington, D.C. frecuentado a menudo por funcionarios del gobierno estadounidense.

El juicio de Saab comenzó un día antes de que el secretario de Estado, Antony Blinken, dijera a los legisladores en su testimonio ante el Congreso que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI) representa una "amenaza continua" para los funcionarios estadounidenses actuales y anteriores.

"Permítanme decir de manera genérica que existe una amenaza constante contra los funcionarios estadounidenses, tanto presentes como pasados", dijo Blinken.

Según los informes, el Departamento de Estado paga unos $ 2 millones al mes para brindar seguridad las 24 horas tanto al exsecretario de Estado Mike Pompeo como al ex enviado de la administración Trump a Irán, Brian Hook, por "amenazas graves y creíbles" a sus vidas por parte de Irán.

Un portavoz del Departamento de Estado no confirmó la cifra de $2 millones y se negó a discutir los detalles de las operaciones de protección. Sin embargo, el vocero explicó que el Congreso ha autorizado que se disponga de hasta $30 millones para brindar servicios de protección a altos funcionarios retirados del Departamento de Estado que enfrenten "una amenaza seria y creíble de una potencia extranjera o de agentes de una potencia extranjera que se desprenda de los deberes desempeñados mientras era empleado por" el departamento.

“El Departamento de Estado toma en serio todas las amenazas potenciales y continuará trabajando con las agencias gubernamentales apropiadas para proteger y defender a la patria y a sus ciudadanos”, dijo el vocero. “Esto incluye a los que sirven a Estados Unidos ahora y a los que sirvieron anteriormente. Si Irán ataca a alguno de nuestros ciudadanos, enfrentará graves consecuencias”.

Altos funcionarios iraníes también han amenazado a otros funcionarios estadounidenses anteriores y actuales, incluido John Bolton, quien se desempeñó como asesor de seguridad nacional del expresidente Trump en la Casa Blanca.

Sin embargo, Irán no solo ataca a funcionarios del gobierno.

En julio pasado, el Departamento de Justicia anunció cargos contra agentes de inteligencia iraníes por conspirar para secuestrar a una ciudadana estadounidense, la periodista Masih Alinejad, en Estados Unidos y llevarla en barco a Venezuela antes de devolverla por la fuerza a Irán, donde nació.

“Suena como un complot loco, pero es terriblemente cierto”, dijo Brodsky, quien explicó que tales intentos de asesinato y secuestro están destinados a silenciar a los críticos del régimen iraní e intimidar a otros.

Estos complots no han impedido que la administración Biden intente revivir el acuerdo nuclear de 2015, que impone restricciones temporales al programa nuclear de Irán a cambio de levantar decenas de miles de millones de dólares en sanciones contra el régimen.

“La administración de Biden ha sido sincera y firme en la búsqueda de un camino significativo de diplomacia para lograr un retorno mutuo al cumplimiento del [acuerdo nuclear] y abordar toda nuestra gama de preocupaciones con Irán”, dijo el portavoz del Departamento de Estado a Just the News. “Un regreso mutuo al cumplimiento es de interés nacional de Estados Unidos. Es la mejor opción disponible para restringir el programa nuclear de Irán y proporcionar una plataforma para abordar la conducta desestabilizadora de Irán”.

Brodsky no estuvo de acuerdo con que la administración esté tratando de abordar cualquier amenaza no nuclear planteada por Irán, como el patrocinio del terrorismo.

“Muestra la vulnerabilidad y la debilidad de la política de Estados Unidos hacia Irán”, dijo Brodsky, explicando que Washington tiene un enfoque estrecho en el acuerdo nuclear que ignora todos los demás comportamientos  malignos de los iraníes. La administración Biden "aún tiene que desarrollar una política integral para abordar los problemas nucleares y no nucleares".