Investigadores encuentran un resquicio de esperanza en aumento de variante ómicron 

La rápida propagación de la variante ómicron en todo el mundo "puede tener implicaciones positivas en cuanto a la disminución de la carga  de COVID-19”,  al evitar la “gravedad” entre los contagiados, según un nuevo estudio financiado por la Fundación Gates y organismos gubernamentales de Sudáfrica, Estados Unidos y Reino Unido.

La investigación, dirigida por investigadores de Sudáfrica -donde se identificó por primera vez la variante-, refiere que la pandemia se podría estar acercando al estado endémico, lo que pone en duda si es beneficioso imponer en esta etapa estrictas medidas, más allá de las necesarias entre los grupos de alto riesgo.

La prepublicación, que no ha sido aún revisada por otros expertos -es la versión de un estudio científico que precede a la revisión formal entre pares y a la publicación en una revista científica-, señala que la "inmunidad neutralizante" proporcionada por la infección por ómicron se extiende a la variante delta, la cual parece ser más "patógena" y que sigue constituyendo una proporción sustancial de las infecciones por COVID en varios países.

El estudio se basó en 15 participantes, en su mayoría vacunados, que fueron sometidos a pruebas en un promedio de cuatro días después de la aparición de los síntomas y, nuevamente, transcurridos 14 días. Los participantes mostraron una neutralización 14,4 veces mayor de la infección ómicron posterior, pero también una neutralización 4,4 veces mayor de la infección delta, según la respuesta de los anticuerpos.

Dos casos de los 15 fueron excluidos posteriormente porque "no neutralizaron de forma detectable a ómicron en ninguno de los dos puntos de tiempo".

Los resultados sugieren que la infección por ómicron tendría "menor capacidad que delta para reinfectar a esos individuos", escribieron los investigadores. Si la nueva variante es, en efecto, menos grave, "la infección puede pasar a ser menos perturbadora para los ciudadanos y la sociedad".

Además de las instituciones sudafricanas, los 30 investigadores del estudio están afiliados a la Universidad de Columbia, la Universidad de Washington y el Imperial College London.

La inmunidad mejorada contra delta fue "especialmente" fuerte para los participantes vacunados, tuiteó el autor principal Alex Sigal, afiliado al Instituto de Investigación Sanitaria de África, la Universidad de KwaZulu-Natal y el Instituto Max Planck de Biología de la Infección de Alemania.

Los comentaristas en su hilo de Twitter debatieron si era una buena idea publicar resultados basados en una población de estudio tan pequeña.

La comparación exacta entre ómicron y delta es un tema de debate científico en curso.

Los investigadores afiliados al Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica concluyeron que las infecciones por ómicron, que alcanzaron el 98% de todos los casos de COVID en ese país a principios de diciembre, estuvieron asociadas a un menor riesgo de hospitalización que las infecciones por delta.

Las hospitalizaciones por ómicron presentaron menor riesgo de "enfermedad grave" en comparación con las hospitalizaciones delta, aunque el riesgo es similar entre las hospitalizaciones ómicron y no ómicron en general. "Es probable que parte de esta reducción se deba a la elevada inmunidad de la población", advirtió el informe.

Otra prepublicación de investigadores de la Universidad de Edimburgo, que citó "datos nacionales tempranos" de Escocia, concluyó que "ómicron se asocia con una reducción de dos tercios" de las hospitalizaciones en comparación con delta.

Sólo se observaron 15 hospitalizaciones entre casi 24.000 infecciones por ómicron. El estudio concluyó que una vacuna de refuerzo añade una protección "sustancial" contra la infección sintomática de ómicron en comparación con al menos 25 semanas después de la segunda dosis de la vacuna.

Sin embargo, un estudio reciente del Imperial College London puso en duda la supuesta menor gravedad de ómicron, citando datos de hospitalización ciertamente "muy limitados". En él se constató que el riesgo de reinfección con ómicron era 5,4 veces mayor que con delta, y tampoco fue revisado por expertos.

Ese estudio fue dirigido por Neil Ferguson, que tiene un historial de 20 años de sobrestimar el número de muertes previstas por enfermedades infecciosas. Sus primeras proyecciones de muertes por COVID se utilizaron para justificar estrictas medidas de bloqueo en Estados Unidos y en Reino Unido.

La variante ómicron no se ha impuesto en todas partes. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) redujeron su estimación de la prevalencia de la variante entre los nuevos casos de COVID para la semana del 18 de diciembre a menos de una cuarta parte, frente a casi tres cuartas partes. Sin embargo, ese porcentaje se duplicó con creces en la semana del 25 de diciembre.

Aunque las autoridades sanitarias federales y estatales instan a la vacunación y los refuerzos para proteger a las personas de los casos más graves de COVID, las investigaciones sugieren que los grupos de bajo riesgo se beneficiarán igualmente de la inmunidad natural.

Un estudio revisado por pares en Nature Immunology, publicado la semana pasada, encontró importantes diferencias en la forma en que los niños responden al COVID, que es "generalmente leve o asintomática" para ellos, en comparación con los adultos. Los hallazgos podrían ser útiles para adaptar los "planes de vacunación pediátrica".

Los niños no sólo tienen una elevada respuesta de anticuerpos a la proteína de la espiga del virus, sino que las respuestas de las células T específicas de la espiga "fueron más del doble de altas en los niños y también se detectaron en muchos niños seronegativos, lo que indica respuestas de reacción cruzada preexistentes a los coronavirus estacionales".

Sus respuestas celulares y de anticuerpos continuaron durante seis meses, en comparación con la "relativa disminución" de los adultos, y sus respuestas específicas a los picos fueron "ampliamente estables más allá de los 12 meses". Por lo tanto, los niños generan respuestas inmunitarias robustas, de reacción cruzada y sostenidas frente al SARS-CoV-2 con especificidad centrada en la proteína de la espiga".

Un informe en inglés sobre un estudio noruego de 400 individuos, que se infectaron con COVID en la primera ola en ese país, el año pasado o en la segunda ola de este mes, descubrió que sólo el 6% fue hospitalizado y ninguno se reinfectó.

Más de la mitad tenía niveles de anticuerpos "altos" entre 10 y 12 meses después de la infección, y el 94% tenía "buenas cantidades" un año después, según el informe de ScienceNorway. Anne Kristin Møller Fell, médico jefe y directora del proyecto del estudio, dijo que los investigadores se sorprendieron de lo altos que eran los niveles de anticuerpos en los casos leves.