Rays del mexicano Paredes suman 6 victorias consecutivas y se encienden en el momento justo en MLB

Hace dos semanas, los Rays de Tampa Bay ocupaban el cuarto lugar en la División Este de la Liga Americana y estaban a medio juego de los Orioles de Baltimore por el último puesto de comodín para la postemporada. Pero después de completar una barrida de cuatro partidos contra los Angelinos de Los Ángeles con triunfo de 8-3 este jueves en Tropicana Field, han saltado al segundo lugar de la división y están solos en la cima de la clasificación del wild card.

La victoria fue la sexta consecutiva de los Rays y la undécima en los últimos 13 partidos, con ambas derrotas por una carrera en juegos de extrainnings. Han superado a sus oponentes en 40 carreras (68-28) durante ese período, por lo que sin dudas, son el equipo más caliente de las Grandes Ligas en este momento.

Los Rays saben que estarán en plena carrera de play offs el resto de la temporada y han elegido un buen momento para entrar en racha. "Estamos empezando a jugar nuestro mejor béisbol del año", dijo el abridor Drew Rasmussen, que empató su récord de nueve ponches en la serie contra los Angelinos.

La rotación ha sido clave para Tampa Bay con Rasmussen, Shane McClanahan, Corey Kluber, Jeffrey Springs y Ryan Yarbrough, pues han permitido tres carreras o menos 12 veces en los últimos 13 días, incluyendo cada uno de los últimos ocho juegos. Y todo comienza con los abridores, ya que la rotación tiene un ERA de 1,60 durante este tramo. "Si lanzamos así vamos a ganar mucho", dijo el manager Kevin Cash.

Por su parte, la alineación ha encontrado el equilibrio con el ascenso del mexicano Isaac Paredes. Cuando perdieron a un puñado de bateadores clave por lesiones en la primera mitad, los Rays también no encontraron ritmo a la ofensiva, teniendo dificultades para producir sin bateadores orientados al contacto como los dominicanos Wander Franco y Manuel Margot, que regresó con cuatro hits el jueves y terminó a un jonrón del ciclo.

El infielder sonorense Paredes, junto al jardinero cubano que jugará por México en el Clásico Mundial,  Randy Arozarena, aportan el poder en el centro de la alineación con 16 y 17 jonrones, respectivamente. Entre ambos bateadores suman más de 100 carreras impulsadas en la temporada.

Los Rays están aprovechando bien su calendario contra equipos de menor nivel, algo importante de cara al mes de septiembre, cuando enfrentarán a equipos con un récord perdedor en sólo nueve de sus últimos 33 juegos. La recta final incluye nueve partidos contra los rivales divisionales Azulejos de Toronto, seis contra los Yankees de Nueva York, seis contra los Astros de Houston y tres contra los Guardianes de Cleveland, todos equipos en puestos de clasificación a play offs.