Invasión de serpientes pitón en Florida sería "imposible" de detener, dicen las autoridades

Un artículo reciente producido por el Servicio Geológico de Estados Unidos afirma que "la erradicación de las pitones en el sur de Florida es probablemente imposible" luego de la rápida propagación de la especie invasora en todo el estado.

Según South Florida Sun-Sentinel, los autores del artículo analizaron 250 iniciativas de investigación de más de tres décadas sobre la presencia de especies de serpientes en Florida para escribir "Pitones birmanas en Florida: una síntesis de biología, impactos y herramientas de gestión", que se publicó en enero.

El documento encontró que los primeros indicios de pitón birmana en estado salvaje en Florida se registraron en la década de 1970 alrededor del pantanoso Parque Nacional Everglades (ENP) del estado. Durante años, los encuentros aleatorios de pitones que aparecían en el área se descartaron como "fugas o liberaciones individuales" hasta las décadas de 1990 y 2000, "cuando la confirmación de una población [de pitones] en reproducción en ENP provocó su reconocimiento como una especie invasora establecida".

"En las cuatro décadas desde que se registró el primer ejemplar, la población de pitones ha crecido y se ha extendido, consumiendo la vida silvestre nativa y alterando la red alimenticia en los Everglades", indicó el documento del Servicio Geológico de Estados Unidos. 

Los mapas compartidos por South Florida Sun Sentinel muestran el impresionante tamaño de la propagación de la pitón birmana en el sur de Florida. El área roja en el mapa de 2000 muestra dónde se reportaron extracciones de pitones entre 1995 y 2000, según el medio, y está contenida en el extremo sur del Parque Nacional Everglades. El mapa de 2021 muestra qué tan lejos ha viajado el "frente de invasión" de la pitón birmana en solo 20 años. Las serpientes, nativas del sureste de Asia, ahora aparecen tan al norte como los condados de Broward y Palm Beach y están llegando a Fort Meyers y al lago Okeechobee.

"Las pitones han afectado gravemente a las especies nativas y los ecosistemas de Florida y representan uno de los problemas de gestión de especies invasoras más difíciles de resolver en todo el mundo. La dificultad se deriva de una combinación única de hábitat inaccesible y la naturaleza críptica y resistente de las pitones que prosperan en el subtropical medio ambiente del sur de Florida, lo que las hace extremadamente difíciles de detectar", resumió el documento sus hallazgos, y también abordó algunas de las razones por las que es difícil controlar a las especies invasoras.

Las pitones birmanas son reptiles escurridizos y nocturnos que evitan las áreas concurridas mientras causan estragos en el ecosistema natural con sus enormes apetitos y dietas expansivas.

"Las muy bajas probabilidades de detección individual de las pitones birmanas siguen siendo el mayor obstáculo para el desarrollo de programas de control a escala de paisaje. Controlar la expansión de la población y minimizar el impacto de las pitones en los recursos naturales es una preocupación apremiante, ya que se han gastado miles de millones de dólares en intentos de restaurar los Everglades. después de más de 100 años de extensa alteración de los humedales", dijo el periódico.

"Aunque se ha empleado una amplia variedad de técnicas para atrapar pitones en el sur de Florida, muchas de estas herramientas no se han evaluado rigurosamente, en gran parte debido a la dificultad para detectar pitones. Aunque la respuesta rápida a los informes de pitones individuales en nuevas áreas está en curso, ha habido no ha habido ningún esfuerzo concertado dirigido a la supresión o erradicación de las poblaciones de pitones, incluso en áreas limitadas", agregó el documento, antes de pedir más investigación sobre nuevos "métodos de control rentables" en el manejo de pitones en Florida.