Huracán Ian deja una estela de víctimas mortales y 2,4 millones de cortes eléctricos en la Florida

Los vientos de Ian disminuyeron a 65 mph el jueves por la mañana, reduciendo el huracán a una tormenta tropical mientras se desplaza por el centro de Florida y hacia el Océano Atlántico. La tormenta originalmente tocó tierra en la costa oeste de Florida el miércoles como un poderoso huracán de categoría 4.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró el estado de emergencia, mientras que el presidente Joe Biden aprobó una declaración de desastre mayor para los residentes de Florida en los condados de Charlotte, Collier, DeSoto, Hardee, Hillsborough, Lee, Manatee, Pinellas y Sarasota.

"Tenemos cientos de muertos", afirmó el sheriff del condado de Lee, Carmine Marceno, durante una entrevista con el programa "Good Morning America" de la cadena ABC, añadiendo que no se ha confirmado una cifra concreta. El gobernador DeSantis también dijo que no podía confirmar esas cifras y que las autoridades sospechan que puede deberse al elevado número de llamadas al 911 que se produjeron durante la tormenta.

Más de 2,4 millones de apagones mientras FPL lucha por restablecer la electricidad

Más de 2,4 millones de hogares y negocios de Florida se quedaron sin energía eléctrica a causa de la tormenta, indicó DeSantis durante una conferencia de prensa a las 9 a.m. desde Tallahassee. Los apagones en Estados Unidos siguieron a un apagón nacional en Cuba después de que el huracán golpeara el lado occidental de la isla, causando problemas de conexión eléctrica y de internet móvil en todo el país.

En Florida, la energía eléctrica se restableció para 502.100 residentes hasta las 5 a.m. del jueves, aunque algunos continúan sin energía "porque partes del sistema eléctrico en el suroeste de Florida tendrán que ser reconstruidas en lugar de reparadas", según Florida Power & Light Company (FPL, por sus siglas en inglés).

La empresa de electricidad de Florida aumentó su personal a más de 20.000 personas, incluyendo electricistas de otros 30 estados, mientras trabaja para restablecer el suministro eléctrico a 1,2 millones de residentes. Antes de que el huracán tocara tierra, se ordenó a unos 2,5 millones de personas que evacuaran el suroeste de Florida, pero, según la legislación de este estado, las autoridades no podían obligar a los residentes a hacerlo.

"El huracán Ian alteró para siempre la vida de muchos de nuestros ciudadanos de Florida y reconocemos que el camino hacia la recuperación será largo y difícil", dijo en un comunicado el director general y presidente de FPL, Eric Silagy.

Importantes daños estructurales en la Calzada de Sanibel

También hubo importantes daños estructurales, concretamente en la Calzada de Sanibel y posiblemente en el puente de Matlacha, que conecta Pine Island con el continente en Cape Coral, en la zona de Fort Myers, explicó DeSantis durante su rueda de prensa.

Los informes indicaron que la tormenta destruyó una sección de la Calzada de Sanibel, un tramo de carretera de 12 millas que se eleva en un puente para conectar la isla de Sanibel y Captiva con la parte continental de Florida, cerrando el paso para los vehículos terrestres. Sanibel es una pequeña isla en la que viven unas 7.500 personas.

Las imágenes mostraron secciones del puente derrumbados, con partes de la calzada desaparecidas de hasta decenas de metros de longitud. Según un informe del Tampa Bay Times, la sección que falta está justo antes de que el puente se eleve hacia la isla.

En su entrevista con GMA, el sheriff Marceno indicó que la tormenta había sido muy impredecible, dejando a los funcionarios en constante seguimiento de Ian porque no estaban seguros en qué dirección viajaría.

"Este es un acontecimiento que nos ha cambiado la vida a todos. Hemos seguido esa tormenta por la costa de Florida, era muy impredecible", dijo el sheriff a la cadena nacional de noticias.

"No sabíamos dónde iba a golpear. Puedo decir que entró con fuerza en el condado de Lee y se movió con lentitud", explicó, agregando que en este momento las fuerzas del orden aún no sabían con exactitud el número de víctimas mortales en la zona, porque algunas personas estaban atrapadas y las autoridades están teniendo dificultades para acceder a las áreas "aplastadas".

Ian se degrada a tormenta tropical mientras se desplaza hacia el Atlántico

Un día después de que Ian tocara tierra como uno de los huracanes más potentes que jamás haya azotado Estados Unidos, con vientos de 150 mph, se debilitó a medida que avanzaba por la península de Florida, y finalmente se degradó a tormenta tropical a las 5 a.m. del jueves.

Se espera que se adentre en el Océano Atlántico en algún momento de hoy, pero continuarán las lluvias torrenciales, los fuertes vientos y las marejadas en parte de Florida, Georgia y las Carolinas, según los informes de The Weather Channel.

Las autoridades federales de Washington ya están preparando paquetes de ayuda para los más afectados.

"La asistencia puede incluir subsidios para viviendas temporales y reparaciones en el hogar, préstamos de bajo costo para cubrir las pérdidas de propiedades no aseguradas y otros programas para ayudar a los individuos y propietarios de negocios a recuperarse de los efectos del desastre", dijo la Casa Blanca.