Estuvieron huyendo más de 10 años, y finalmente los condenan en Miami por homicidio

Después de más de 10 años huyendo de las autoridades, Christopher Jones y Alison Gracey fueron sentenciados en un tribunal federal de Miami por su papel en la muerte por homicidio involuntario de un buzo en 2011.

James Lawrence King, Juez Principal del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, condenó a Jones a 51 meses de prisión y un período de tres años de libertad supervisada.

Alison Gracey fue sentenciada al tiempo que ya ha cumplido bajo custodia: 18,5 meses y un año de libertad supervisada. Ambos serán deportados de los Estados Unidos al término de sus penas de prisión.

Jones, de 58 años, y Gracey, de 55, eran dueños de Key Largo Scuba Shack, LLC, una empresa que operaba viajes de buceo chárter en los Cayos de Florida desde aproximadamente junio de 2010 hasta diciembre de 2011.

Operaban una embarcación de 24,8 pies llamada M/V Get Wet como parte del negocio, cuando el 18 de diciembre de 2011, el M/V Get Wet realizó un viaje de buceo con dos tripulantes y seis pasajeros. Durante su primera parada de buceo, las condiciones del mar pasaron de calmas a agitadas y el operador de la embarcación notó que la bomba de achique había fallado.

Cuando los buzos volvieron a abordar el bote después de la inmersión, el barco comenzó a llenarse de agua y a balancearse pesadamente. El Get Wet finalmente volcó y rápidamente se hundió unos 30 pies hasta el fondo del océano.

Durante su descenso, se desprendió un banco de 300 libras que no estaba debidamente asegurado a la cubierta de la embarcación. Hecho de material flotante, el banco saltó hacia la superficie del océano cuando el barco se hundió. Los dos objetos grandes y pesados ​​chocaron, clavando una de las piernas del pasajero contra el parabrisas de la embarcación. El pasajero quedó atrapado y se ahogó.

Los expertos de la Guardia Costera inspeccionaron más tarde el Get Wet y encontraron serias deficiencias. Ninguno de los compartimentos de sentina de Get Wet, incluidos los espacios del motor debajo de la cubierta del barco, eran impermeables.

El espacio de sentina más a popa estaba cubierto por una placa de cubierta con orificios para 30 pernos, de los cuales faltaban 22 y los ocho restantes estaban sueltos. La madera en la parte inferior del banco de 300 libras estaba podrida y los tornillos destinados a asegurarlo a la plataforma eran demasiado pequeños.

Debajo de la cubierta, los agujeros que permitían que el agua fluyera entre los distintos compartimentos de sentina comprometían todos los mamparos. Una bomba de achique se había desmontado y vuelto a montar incorrectamente, lo que provocó que fallara.

La investigación criminal de la Guardia Costera tras la muerte del buzo reveló que Jones y Gracey sabían antes de la tragedia que la embarcación necesitaba reparaciones. Jones y Gracey continuaron operando el M/V Get Wet a pesar de lo siguiente, todo lo cual ocurrió antes del 18 de diciembre de 2011.

Después de las inspecciones, la Guardia Costera de los Estados Unidos había notificado a Jones y Gracey que la embarcación necesitaba reparaciones, lo que incluía asegurar la cubierta del banco central del motor a la cubierta y hacer reparaciones debajo de la cubierta para asegurar la integridad hermética de los mamparos.

Los empleados de la operación de buceo informaron repetidamente a Jones que Get Wet se inundó peligrosamente. Las placas de la plataforma apenas estaban unidas y la cubierta del banco del motor se balanceaba hacia adelante y hacia atrás.

El Get Wet se averió repetidamente y el equipo del barco falló, incluidas las bombas destinadas a vaciar el agua del barco.

En un viaje con Gracey a bordo como maestro de buceo, el Get Wet casi se hunde.

En los dos meses anteriores al hundimiento del barco, un salvador marino remolcó el Get Wet hasta la orilla en tres ocasiones distintas.

Poco después de la muerte del buzo, Jones y Gracey huyeron de los Estados Unidos y pasaron más de 10 años moviéndose de jurisdicción en jurisdicción, luchando contra la extradición cada vez que las fuerzas del orden los encontraban.

Finalmente fueron arrestados en 2021 en España, donde las autoridades españolas los detuvieron en base a una alerta roja de Interpol.

En enero de 2022, Jones y Gracey fueron extraditados a Estados Unidos para enfrentar cargos federales en el Distrito Sur de Florida.