DeSantis propone financiación histórica para la educación en Florida

El presupuesto fiscal propuesto por el gobernador Ron DeSantis (republicano) para 2023 dedicaría una cifra histórica de 23.900 millones de dólares en fondos para la educación. De esos recursos, 13.300 millones se destinarían a las escuelas públicas que imparten clases a casi 3 millones de estudiantes menores de 12 años en Florida.

La propuesta de DeSantis invertiría también en más pagos directos en efectivo para los maestros y directores en forma de bonos, aumentaría la financiación promedio por estudiante y daría prioridad a los derechos de los padres de familia.

Una segunda ronda de pagos en efectivo asignaría $238 millones para financiar cheques de bonificación de $1.000 por única vez para los 179.000 maestros y directores de Florida. También aumentaría el salario de los maestros a través de una asignación de 600 millones de dólares, lo cual implica un aumento de 50 millones de dólares en comparación con el año pasado. El objetivo es alcanzar un salario mínimo para los maestros de 47.500 dólares.

El plan presupuestario también proporcionaría un aumento de la financiación a 8.000 dólares por estudiante, la mayor cantidad de financiación en la historia de Florida.

Mientras que el costo por estudiante en California supera los 20.000 dólares y los estudiantes son sometidos a severas restricciones de COVID-19, entre las cuales destaca la exigencia de vacunarse para asistir a clases presenciales, los niños en Florida permanecen libres de esas restricciones y mandatos.

"Dejemos que los padres tomen la mejor decisión para sus hijos", afirmó DeSantis sobre los mandatos de vacunas COVID-19 y el uso de mascarillas. En noviembre, el gobernador de Florida convocó una sesión legislativa especial para prohibir ambos.

La legislatura aprobó proyectos de ley que DeSantis firmó para prohibirlos como parte de la "agenda de libertad" de Florida. El estado también demandó al gobierno de Joe Biden por sus mandatos de vacunación y obligó al Departamento de Educación de Estados Unidos a abandonar sus esfuerzos por exigir a las escuelas de Florida que impongan requisitos para usar cubrebocas a los estudiantes.

A pesar de que Florida gasta menos de la mitad de lo que California gasta por estudiante, los estudiantes menores de 12 años en el estado del sol ocuparon el tercer lugar en el país en cuanto a logros en el último informe Quality Counts de Education Week, muy por encima de los estudiantes de California, quienes se encuentran constantemente entre los últimos puestos en las listas de resultados educativos.

Y mientras las escuelas de todo el país reportaban calificaciones reprobatorias en 2020, la clasificación de Florida mejoró a partir de 2019 y recibió su puntuación más alta en la historia de este indicador.

"Los profesores y las familias trabajadoras de Florida han soportado mucho a través de nuestra respuesta y recuperación, por lo que debemos agradecerles que ayuden a mantener a nuestros estudiantes aprendiendo y creciendo", señaló el Comisionado de Educación Richard Corcoran.

Corcoran argumenta que la aplicación de los estándares B.E.S.T. de Florida, las iniciativas de aprendizaje temprano y alfabetización, así como los apoyos entregados a escuelas con dificultades y a los estudiantes en riesgo ayudarán a cerrar las brechas de rendimiento y permitirán a los estudiantes de Florida "convertirse en los número 1 de la nación".

La iniciativa del gobernador DeSantis también pretende destinar 421 millones de dólares a iniciativas de seguridad escolar y salud mental. Esto incluye 210 millones de dólares para el Programa de Escuelas Seguras, un aumento de 30 millones de dólares respecto al año anterior, así como otros 140 millones de dólares para salud mental, lo que implica 20 millones de dólares más en comparación a 2020.

También se asignarían 42 millones de dólares a subvenciones para el fortalecimiento de las escuelas, además de 4 millones de dólares para fortalecer las iniciativas de seguridad en las escuelas diurnas judías.

Para eliminar por completo la Evaluación de los Estándares de Florida y sustituirla por la supervisión del progreso, el presupuesto propone otros 15,5 millones de dólares en fondos recurrentes, los cuales proporcionarían a las escuelas las herramientas de supervisión necesarias.

"La decisión del gobernador de poner fin a las Evaluaciones de los Estándares de Florida es una oportunidad perfecta para abordar las necesidades de los estudiantes con dificultades de una manera auténtica", consideró Andrew Spar, presidente de la Asociación de Educación de Florida, en un artículo de opinión publicado por el Orlando Sentinel.

El presupuesto también daría prioridad a la educación infantil, con una asignación de 1.400 millones de dólares a una serie de programas, incluidos más de 406 millones de dólares para el Pre-Kindergarten Voluntario, una iniciativa de educación gratuita de alta calidad que atiende a unos 158.000 niños de cuatro y cinco años.

La financiación de la primera infancia incluye 72 millones de dólares para el Programa de Preparación para la Escuela, 100 millones de dólares en fondos federales para aumentar las tasas de reembolso a los proveedores de las coaliciones de aprendizaje temprano elegibles, así como 40 millones de dólares para la financiación del rendimiento de todos los proveedores de preparación para la escuela participantes.

También se incluyen 3,9 millones de dólares, destinados a crear un plan de estudios de preparación para la escuela de alta calidad directamente a los padres, con el fin de ayudar a los niños en situación de riesgo.

El presupuesto también asignaría 36,4 millones de dólares para atender a unos 36.000 niños de 4 años en situación de riesgo, los cuales reúnen los requisitos para la preparación para la escuela mediante el apoyo directo a la enseñanza de la lectura. Otros 10 millones de dólares servirían para crear becas para los maestros de la primera infancia y otros 1,8 millones de dólares se destinarían aponer en contacto a los niños y sus familias con programas relacionados al desarrollo de la primera infancia.

Sin embargo, Spar argumenta que el presupuesto no hace lo suficiente para retener a los profesores veteranos. "(DeSantis...) reconoce claramente el valor de la experiencia. Pero cuando se trata de la educación, básicamente considera que vamos a aumentar el salario de los maestros principiantes a expensas de los maestros veteranos y el resto del personal que trabaja en nuestras escuelas, porque no tiene ningún plan para aumentar el salario de quienes trabajan en nuestras escuelas", comentó en entrevista con WCTV News.

Aimismo, aseveró que el poder legislativo debe "aumentar los salarios y abordar las desigualdades salariales entre los profesores y el personal de nuestras escuelas públicas".

"Es una locura pensar que hay más de 20 normas y leyes que dictan el salario de los profesores, y es erróneo que un profesor con 20 o 30 años de experiencia gane menos salario que los profesores con la misma experiencia de hace 10 años. No podemos bonificar para conseguir grandes profesores y personal; debemos revisar las políticas y hacer una inversión real", agregó Spar.

Cuando la legislatura se reúna a principios del próximo año, deberá aprobar un presupuesto, así como la autorización de una serie de otras iniciativas, incluyendo la iniciativa de DeSantis para reducir los impuestos estatales sobre la gasolina y el combustible en 1.000 millones de dólares.