Secretario de Defensa ordena investigación sobre ataque aéreo que mató a decenas en Siria

El secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, ordenó el lunes una investigación de alto nivel sobre un ataque aéreo estadounidense que mató a decenas de personas en Siria.

La investigación estará a cargo del general Michael X. Garrett, un jefe de cuatro estrellas del Comando de Fuerzas del Ejército. Garrett tendrá 90 días para revisar las consultas relacionadas con el incidente e investigar si se violaron las leyes de la guerra, según informó el Pentágono.

“El pueblo estadounidense debe saber que nos tomamos este tema muy en serio. Y que estamos comprometidos a proteger a los civiles y a hacerlo bien tanto en términos de cómo ejecutamos las misiones en su nombre y cómo hablamos de ellas después ", dijo Austin en una sesión informativa el 17 de noviembre." Lo reconozco y estoy comprometido a hacer esto en colaboración con nuestros líderes militares.

El ataque tuvo lugar el 18 de marzo de 2019 y fue llevado a cabo por una unidad clasificada de Operaciones Especiales llamada Task Force 9. Los ataques aéreos tuvieron lugar cerca de la ciudad de Baghuz, donde las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) estaban bajo fuego y en peligro de ser aniquiladas.

El ataque se considera uno de los mayores episodios de víctimas civiles. Sin embargo, el grupo de trabajo clasificado solo reconoció cuatro bajas cuando presentó su informe oficial. El ataque nunca fue examinado oficialmente por funcionarios en Irak o Estados Unidos.

La decisión de Austin de abrir una investigación del caso se produce después de que el New York Times realizó una investigación del incidente y afirmó que los altos oficiales y civiles habían ocultado las víctimas.

La investigación mostró que al menos 80 personas murieron en el ataque, pero el ejército ocultó el número a propósito.

“Un oficial jurídico clasificó el ataque como un posible crimen de guerra que requería una investigación. Pero, prácticamente a cada paso, los militares hicieron lo posible para ocultar el catastrófico ataque. Se minimizó el número de muertos. Los informes se retrasaron, fueron expurgados y clasificados como secretos. Las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos limpiaron con buldozers el lugar de la explosión. Y los principales líderes no fueron notificados”, de acuerdo al Times.

Después de que el NYT publicó sus hallazgos, el ejército de Estados Unidos reconoció el ataque por primera vez y dijo que estaba justificado. Los militares dijeron que los ataques fueron "legítima defensa" y que "se tomaron las medidas adecuadas para descartar la presencia de civiles".