¿Por qué algunos atletas se niegan a vacunarse contra la COVID-19?

En diciembre de 2020, Margaret Keenan fue la primera persona en recibir una vacuna contra la COVID-19, enfermedad que ha causado más de 5,5 millones de muertes en todo el mundo. 

A más de un año de comenzar la vacunación contra el coronavirus en varios países, miles de personas prefieren no inmunizarse. En el mundo del deporte, figuras como el basquetbolista LeBron James o el quarterback de fútbol americano Aaron Rodgers han causado polémica por sus opiniones sobre el tema.

El tenista serbio Novak Djokovic, actual número 1 del mundo, que busca su 21º Grand Slam, también anunció su decisión de no vacunarse.

Djokovic intentó ingresar a Australia, un país con estrictas políticas de vacunación, y a su llegada se le revocó la visa y se le ordenó confinarse en un centro para migrantes por presuntamente no cumplir con las disposiciones de entrada establecidas a causa de la pandemia.

Sin embargo, el lunes un juez falló a su favor permitió el ingreso del deportista, quien ya entrena previo a su participación en el Abierto de Australia.

¿Cuáles serían las razones que algunos atletas de élite tienen para negarse a recibir la vacuna?

El doctor Darren Briton, psicólogo deportivo de la Universidad de Solent, en Reino Unido, explicó a BBC que esta situación puede deberse al hecho de que los atletas tienden a estar mucho más preocupados por sus cuerpos que la mayoría de las personas.

"Es probable que algunos de ellos duden en ponerse una vacuna si no se les ha proporcionado suficiente información o si han sido mal informados. Hubo preocupaciones iniciales, por ejemplo, sobre si la vacuna pudiera afectar su desempeño o incluso aparecer en las pruebas antidopaje", señaló.

Libertad de elección

En abril de 2020, mucho antes de que las vacunas contra la COVID-19 estuvieran disponibles, Djokovic dijo que se oponía a inocularse. Sin embargo, unos meses después modificó su postura y afirmó que mantiene la "mente abierta", aunque su deseo era contar con "la opción de elegir lo que es mejor" para su cuerpo.

LeBron James admitió en septiembre que tenía "dudas" sobre las vacunas, pero luego de consultar a varios especialistas, tomó la decisión de recibir las dosis por el bien de su familia.

"Todos tienen su propia elección de hacer lo que creen que es correcto para ellos y su familia y cosas de esa naturaleza. Yo era muy escéptico (sobre la vacuna), pero después de investigar, sentí que era lo más adecuado no solo para mí, sino también para mi familia y mis amigos. Por eso decidí hacerlo", afirmó.

Sin embargo, la NBA es una de las ligas con más miembros antivacunas, ya que entre 10 y 15% de sus jugadores no se habían inmunizado hasta noviembre.

Kyrie Irving, vicepresidente del sindicato de jugadores, es uno de los estandartes de este movimiento.

En contraste, en la NFL el comisionado Roger Goodell explicó que la liga prioriza el tema de la vacunación a fin de garantizar que los partidos no se interrumpan a causa de los contagios de COVID-19.

"Como aprendimos el año pasado, podemos jugar una temporada completa si mantenemos un compromiso firme de cumplir con nuestros protocolos de salud y seguridad y de hacer los ajustes necesarios en respuesta a las condiciones cambiantes", resaltó en un texto enviado a las franquicias.

Aun así, jugadores como Aaron Rodgers expresaron públicamente sus dudas para vacunarse. En noviembre, el quarterback de los Green Bay Packers reveló que recurrió a un tratamiento alternativo para el coronavirus en lugar de la vacuna debido a que es alérgico a los ingredientes en dos de las inyecciones aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).

Lamar Jackson de los Baltimore Ravens contrajo COVID-19 en dos ocasiones. El jugador se negó también a vacunarse, debido a que no está "100% seguro de esta opción".

“Ya veremos, hablando con doctores. Ya veremos”, declaró el quarterback en agosto.

Estos casos han movilizado a activistas antivacunas. En grupos de Telegram donde se promueven teorías antivacunas, Djokovic fue señalado como un héroe y un símbolo de la libertad de elección. Sin embargo, ni él ni otros atletas apoyan explícitamente esta postura, según BBC.

Hasta ahora se sabe que las vacunas no previenen la infección, pero han demostrado ser eficaces para prevenir la enfermedad severa, según afirman los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. 

"La efectividad de las vacunas para prevenir hospitalizaciones ha permanecido relativamente alta con el paso del tiempo, aunque tiende a ser levemente menor en adultos mayores y personas con el sistema inmunitario debilitado", informa la agencia de salud estadounidense. 

Nuevas variantes del virus que causa la COVID-19 se propagan actualmente por diversos países. Los CDC reportan que “se prevé que las vacunas actuales brinden protección contra enfermedades graves, hospitalizaciones y muerte debido a la infección por la variante ómicron”.