NASA retirará la Estación Espacial Internacional y la estrellará contra el océano

La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunció a principios de esta semana su intención de estrellar la Estación Espacial Internacional (ISS) en el Océano Pacífico cuando retire la central de investigación en órbita en 2030.

La NASA anunció su actualización del Plan de Transición de la ISS en un comunicado de prensa que celebró los logros a bordo de la estación espacial y detalla los planes para futuras estaciones espaciales comerciales en la órbita terrestre baja.

"La Estación Espacial Internacional ha entrado a su tercera y más productiva década como plataforma científica innovadora en microgravedad. Esta tercera década es la de los resultados que se basan en nuestra exitosa asociación mundial para verificar las tecnologías de exploración e investigación humana a fin de apoyar la exploración del espacio profundo, devolver beneficios médicos y ambientales a la humanidad, y sentar las bases para un futuro comercial en la órbita terrestre baja", informó Robyn Gatens, director de la Estación Espacial Internacional.

La ISS, de 400 toneladas, será estrellada en el Punto Nemo, el sitio del océano más alejado de la tierra. Desde 1971, Estados Unidos, Rusia, Japón y los países europeos han utilizado este punto para deshacerse de más de 263 desechos espaciales.

La NASA planea utilizar estaciones espaciales comerciales para reemplazar la ISS. En diciembre anunció que había seleccionado tres empresas -Blue Origin de Amazon, el contratista aeroespacial y de defensa Northrup Grumman y Nanoracks LLC, la cual ha proporcionado hardware y servicios al Laboratorio Nacional de Estados Unidos a bordo de la ISS desde 2009-, para recibir 400 millones de dólares en fondos del gobierno para el diseño de su propia estación espacial.

"El sector privado es capaz de desarrollar y operar destinos comerciales en la órbita terrestre baja, con la ayuda de la NASA. Esperamos compartir nuestras lecciones aprendidas y nuestra experiencia en operaciones con el sector privado para ayudarles a desarrollar destinos seguros, fiables y rentables en el espacio", señaló Phil McAlister, director de espacio comercial de la NASA.

Las estaciones espaciales comerciales permitirían a la NASA traspasar al sector privado la carga de emplear y lanzar astronautas a la órbita baja, lo cual ayudará a liberar recursos para que la agencia espacial se centre en cosas como la exploración del espacio profundo.