Muere el astronauta William Anders, autor de la famosa foto “Salida de la Tierra”, en accidente aéreo

William "Bill" Anders, un astronauta de la NASA que formó parte de la tripulación del Apolo 8 en 1968 y que tomó la famosa foto “Salida de la Tierra” (Earthrise, en inglés), murió el viernes en un accidente aéreo en el estado Washington.

"Mi papá falleció en un incidente aéreo en las Islas San Juan", confirmó su hijo Greg Anders, teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea, a Associated Press.

“La familia está devastada”, dijo. “Era un gran piloto y lo extrañaremos mucho”.

La Oficina del Sheriff del condado de San Juan indicó en un comunicado que recibió un informe inicial alrededor de las 11:40 a.m. sobre un “avión modelo antiguo que volaba de norte a sur y luego cayó al agua cerca del extremo norte de la isla Jones y se hundió”.

La Guardia Costera de Estados Unidos anunció más tarde que el cuerpo del piloto fue recuperado por un equipo de buceo tras una búsqueda de horas que involucró a varias agencias y cubrió 215 millas náuticas.

William Anders | La NASA

William Anders, nacido el 17 de octubre de 1933 en Hong Kong británico, se graduó en la Academia Naval de Estados Unidos en 1955 y, tras ser comisionado en la Fuerza Aérea, obtuvo sus alas de piloto al año siguiente, según el sitio web de la Academia Naval.

Sirvió como piloto de combate en escuadrones de interceptación para todo clima del Comando de Defensa Aérea en California e Islandia. Además, mientras estuvo en el Laboratorio de Armas de la Fuerza Aérea en Nuevo México, fue responsable de gestionar el blindaje de los reactores nucleares y los programas de efectos de la radiación, según afirma su biografía de la NASA.

Anders llegó a decir que la foto “Salida de la Tierra” fue su contribución más significativa al programa espacial, al igual que asegurarse que el módulo de comando y el módulo de servicio del Apolo 8 funcionaran.

En la fotografía se ve la Tierra parcialmente en la sombra, en un primer plano de la superficie lunar. El Apolo 8 no alunizó; esta fotografía fue tomada desde la órbita lunar.

La “Salida de la Tierra” es una de las fotos más importantes de la historia moderna por la forma en que cambió cómo los humanos se imaginaban el planeta. A la imagen se le atribuye haber impulsado el movimiento ambiental global al mostrar cuán delicada y aislada parecía la Tierra desde el espacio.

La misión Apolo 8 en diciembre de 1968 fue el primer vuelo espacial humano que salió de órbita terrestre, viajó a la Luna y regresó. Fue el viaje más peligroso de la NASA hasta ese momento y uno que preparó el escenario para el alunizaje del Apolo 11 siete meses después.

Salida de la Tierra (Earthrise, en inglés) | La NASA