Los CDC utilizaron datos de ubicación de teléfonos para vigilar iglesias y escuelas durante los cierres por COVID-19

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades compraron acceso a datos de ubicación de decenas de millones de teléfonos para analizar toques de queda y otras políticas de bloqueo, según documentos obtenidos por Motherboard a través de una Ley de Libertad de Información.

El CDC pagó $ 420,000 a la empresa de datos de ubicación SafeGraph por un año de acceso a tres conjuntos de datos, incluido uno llamado "Datos de patrones de vecindario" que incluye información como el tiempo de permanencia en el hogar que se desglosa por estado y bloque censal.

Las empresas de datos como SafeGraph suelen pedir o pagar a los desarrolladores de aplicaciones para que incluyan un código de recopilación de datos de ubicación en sus aplicaciones, que toma y revende sin procesar o empaquetado en productos.

Los documentos dicen que los datos adquiridos "derivan de al menos 20 millones de usuarios activos de teléfonos celulares por día en los Estados Unidos". SafeGraph ha compartido previamente conjuntos de datos que contienen 18 millones de teléfonos celulares estadounidenses, según Motherboard.

Los conjuntos de datos de SafeGraph se "agregaron", lo que significa que se eliminaron las identidades para estudiar tendencias generales, pero los investigadores y defensores de la privacidad han demostrado lo simple que es eliminar el anonimato de los puntos de datos individuales y rastrear a personas específicas.

Los documentos incluyen una lista de 21 "casos de uso potenciales de los CDC para los datos", que incluye el estudio de la relación entre la movilidad y los casos de COVID-19 en las escuelas K-12, el transporte público y las reuniones masivas como conciertos y lugares de culto.

Otros casos incluyen el análisis de los cierres de restaurantes en comparación con las tasas de prueba y mortalidad, el estudio de la propagación relacionada con los destinos populares de vacaciones de primavera y la predicción de los puntos críticos de COVID-19. La Nación Navajo se menciona específicamente como tema de estudio.

Los materiales piden que se agilice la compra de datos, citando la pandemia.

Sin embargo, algunos casos enumerados no están relacionados con COVID-19 o la pandemia, como usar los datos de ubicación para estudiar los beneficios para la salud del ejercicio al aire libre. Un experto le dijo a Motherboard que los CDC parecen haber "creado a propósito una lista abierta de casos de uso".

“CDC tiene interés en el acceso continuo a estos datos de movilidad a medida que el país vuelve a abrirse. Estos datos son utilizados por varios equipos/grupos en la respuesta y han dado como resultado una comprensión más profunda de la pandemia en lo que respecta al comportamiento humano”, se lee en una sección.

Tanto los CDC como SafeGraph se han referido a su relación, pero no en detalle.

Dejando a un lado las preocupaciones de privacidad, los datos de ubicación de teléfonos celulares se consideraban herramientas útiles para estudiar la pandemia. Organizaciones de medios como The New York Times compraron datos para reportajes.

SafeGraph fue prohibido en Google Play Store en agosto después de que se revelara que sus inversores incluyen a un exjefe de inteligencia saudita. No está claro si o cómo obtiene datos actualmente.