Jefe de la CIA realizó viaje secreto con el fin de descongelar relaciones con saudíes

El director de la CIA, William Burns, viajó el mes pasado a Arabia Saudí para reunirse con el príncipe heredero Mohammad bin Salman, en un intento por arreglar las relaciones con el principal productor de petróleo de Medio Oriente y socio estadounidense en materia de seguridad.

La visita tuvo lugar en Jeddah, donde la realeza saudí pasó la mayor parte del mes sagrado islámico del Ramadán.

"Fue una buena conversación, de mejor tono que los anteriores contactos del gobierno estadounidense", comentó un funcionario estadounidense con conocimiento del viaje a The Wall Street Journal.

Los detalles de la discusión no están disponibles, pero los temas probablemente incluyeron los temas que causan tensión entre Estados Unidos y Arabia, como la producción de petróleo, la invasión rusa de Ucrania y el acuerdo nuclear con Irán.

La administración de Joe Biden buscan formas de reparar las relaciones con Arabia Saudí tras un comienzo vacilante con sus dirigentes.

El príncipe Mohammad, de 36 años, dirige los asuntos cotidianos del país en nombre de su padre, el rey Salman bin Abdulaziz al Saud, de 86 años, y quiere ser reconocido como su gobernante de facto y futuro rey. Sin embargo, el presidente Joe Biden no había hablado con el príncipe heredero hasta el mes de abril, e incluso pasó por encima de él para hablar directamente con el rey.

Los informes afirman que estas tensiones llegaron a un punto de ebullición en septiembre, cuando el príncipe Mohammad terminó gritando al asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, por plantear el tema del asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi en 2018 en su primera reunión. Un informe publicado por la inteligencia estadounidense en febrero de 2021 concluyó que el príncipe heredero ordenó el operativo que llevó a su asesinato y desmembramiento dentro del consulado saudí en Estambul.

El príncipe Mohammad ha negado cualquier implicación en el asesinato, por lo que indicó a Sullivan que no quería volver a hablar del asunto.

El distanciamiento entre Estados Unidos y Arabia Saudí se agudizó con la invasión rusa de Ucrania y el consiguiente aumento de los precios del petróleo. El cártel petrolero OPEP+ se puso del lado de  Rusia y aseveró que no aumentaría la producción para aliviar el precio del barril de crudo. Tanto el príncipe Mohammad como su homólogo de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Mohammad bin Zayed al Nahyan, declinaron hablar vía telefónica con Biden en marzo.

Los saudíes también estaban preocupados por el apoyo de la administración Biden a Irán, en particular ante sus esfuerzos por reactivar el acuerdo nuclear iraní.

Es probable que Burns haya sido elegido por su experiencia anterior como exsubsecretario de Estado y su dominio del árabe. Ha ocupado puestos en Medio Oriente y tiene experiencia previa en diplomacia encubierta, como las conversaciones secretas con Irán que condujeron al acuerdo multinacional de 2015 para limitar el desarrollo nuclear de Teherán a cambio de retirar las sanciones económicas en su contra, según el WSJ.

"Están buscando donde la relación es más fuerte y se comprometen allí", confirmó al WSJ Kirsten Fontenrose, quien supervisó los asuntos del Golfo en el Consejo de Seguridad Nacional durante el gobierno del expresidente Donald Trump.

Este no es el primer viaje no anunciado de Burns fuera del país. También realizó una visita secreta a Kabul (Afganistán) en agosto para reunirse con los talibanes y coordinar la retirada de las tropas estadounidenses en ese país.