Investigadores creen que medicamento contra cáncer podría curar el VIH

En los 41 años de epidemia de VIH, todavía no se ha descubierto una opción de tratamiento capaz de irradiar completamente el virus, en gran parte debido a su capacidad de vivir de forma oculta en los genomas de las células T.

Si bien los tratamientos antirretrovirales permiten a muchos pacientes con VIH llevar una vida sana y normal, nunca se curan totalmente de la infección. Pero esto podría estar a punto de cambiar.

Un grupo de investigadores que estudian el fármaco oncológico Keytruda de Merck & Co Inc, creado para tratar a pacientes con VIH que también padecen cáncer, afirman que esta inmunoterapia podría ayudar a expulsar el VIH latente de las células inmunitarias, lo que podría allanar el camino hacia nuevas opciones de tratamiento.

Keytruda es un anticuerpo monoclonal diseñado para ayudar al sistema inmunológico del organismo a defenderse del cáncer mediante el bloqueo de unas proteínas conocidas como receptores de muerte programada.

Fármacos como Keytruda liberan las rupturas moleculares que los tumores utilizan para escapar del sistema inmunitario del organismo, lo cual permite que las células inmunitarias reconozcan y ataquen a las células cancerosas del mismo modo que combaten las infecciones causadas por virus o bacterias.

Pero las noticias son aún mejores.

Un equipo internacional de investigadores afirma que ha encontrado pruebas de que Keytruda, también conocido como pembrolizumab, puede ayudar a revertir la capacidad del VIH de "esconderse" dentro de las células de las personas que viven con VIH y reciben terapia antirretroviral.

En el estudio, publicado este miércoles en Science Translational Medicine, participaron 32 personas con cáncer y VIH a través del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson de Seattle.

"El pembrolizumab fue capaz de perturbar las reservas del VIH", afirmó la profesora Sharon Lewin, directora del Instituto Peter Doherty de Infección e Inmunidad de Melbourne (Australia).

Su grupo analizó las muestras de sangre recogidas de los participantes antes y después de ser tratados con pembrolizumab.

La profesora Lewin también señaló que se sigue trabajando con las muestras a fin de comprender cómo el pembrolizumab modifica la respuesta inmunitaria al VIH. Añadió que los investigadores esperan que este medicamento "acelere el sistema inmunitario para eliminar las células infectadas por el VIH del mismo modo que lo hace con el cáncer".