Investigaciones abordan las consecuencias del confinamientos por COVID en los niños

Un creciente número de investigaciones académicas describe los estragos que los confinamientos pandémicos han causado en los niños, advirtiendo que la angustia mental y social ​de estas políticas es mayor que la protección ​a​ la salud.

Es probable que el "impacto general de las restricciones ​por​ COVID-19 en la salud mental y ​en ​el bienestar de los niños y adolescentes sea grave", advirtió un profesor de la Universidad de Oxford en un análisis reciente.

Un estudio publicado por la Universidad de Brown afirma que es probable que los cierres, los mandatos y otras restricciones creen una generación de niños con un coeficiente intelectual más bajo y signos de daño cerebral​ a nivel​ social.

Otros estudios han informado del aumento de las enfermedades mentales que presentan los menores afectados por las continuas políticas de encierro, el estrés y el aislamiento de sus compañeros, así como de los temores infundados asociados al coronavirus,​ por el que fallecieron​ menos de 800 de los 73,3 millones de estadounidenses menores de 18 años.

Algunas de las conclusiones más convincentes se basan en la investigación de los niños inscritos continuamente en un programa en ​​Rhode Island dirigido por la Universidad de Brown y su Escuela de Medicina Warren Alpert desde 2009.

Conocido como el estudio RESONANCE, los investigadores y profesionales médicos han estado realizando un análisis longitudinal de la salud y el neurodesarrollo infantil, que ahora forma parte de​l ​programa de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

La cohorte de RESONANCE incluye aproximadamente 1.600 ​​parejas de cuidadores y niños "que se han inscrito continuamente entre los 0 y los 5 años de edad desde 2009 y han sido seguidos durante la infancia, la niñez y la adolescencia temprana", se​gún el informe. Los sujetos ofrecen una "oportunidad única para explorar el impacto de la pandemia de COVID-19 en las tendencias de salud infantil en ​​Rhode Island​, que pueden reflejar tendencias más amplias en los Estados Unidos".

A principios de 2020, los funcionarios de salud pública comenzaron a imponer políticas restrictivas para limitar la propagación del coronavirus. Emitieron órdenes de permanencia en casa, exigiendo el cierre de negocios no esenciales, guarderías, escuelas y parques infantiles, además de imponer restricciones a otras actividades.

Las políticas de cierre ayudaron a crear miedo entre los padres, que se preocupa​ron por enfermar o ​por ​perder sus trabajos, dijeron los investigadores. Sin embargo, los padres que podían trabajar desde casa lo hacían y se enfrentaban a retos para equilibrar su trabajo y cuidar a tiempo completo de sus hijos​ ​que también estaban en casa.

"No es de extrañar que haya preocupación por cómo estos factores, así como la pérdida de oportunidades educativas y la reducción de la interacción, la estimulación y el juego creativo con otros niños, podrían afectar al neurodesarrollo infantil", explicaron los investigadores.

​Con base en el estudio longitudinal en curso sobre el neurodesarrollo infantil, los científicos de Brown examinaron las puntuaciones cognitivas generales de la infancia en 2020 y 2021 en comparación con la década anterior, ​entre ​2011​ y ​2019.

Concluyeron que los niños "nacidos durante la pandemia tienen un rendimiento verbal, motor y cognitivo general significativamente reducido en comparación con los niños nacidos antes de la pandemia", siendo los hombres y los niños de familias de bajo nivel socioeconómico los más afectados.

Los resultados también revelaron que "incluso en ausencia de infección y enfermedad directa por el SARS-CoV-2, los cambios ambientales asociados a la pandemia están afectando significativa y negativamente ​e​l desarrollo de los bebés y los niños".

Es decir, los niños sanos se vieron significativamente afectados por las políticas públicas que perturbaron su desarrollo cognitivo y emocional.

El profesor Carl Heneghan, director del Centro de Medicina Basada en la Evidencia de la Universidad de Oxford, también publicó un estudio en el que se descubrió que "ocho de cada diez niños y adolescentes informan de un empeoramiento del comportamiento o de cualquier síntoma psicológico o de un aumento de los sentimientos negativos debido a la pandemia de COVID-19".

"El cierre de las escuelas contribuyó a aumentar la ansiedad, la soledad y el estrés; los sentimientos negativos debidos al COVID-19 aumentaron con la duración del cierre de las escuelas", según el estudio, y el deterioro de la salud mental fue peor entre las mujeres y los adolescentes de más edad.

Los adolescentes mayores de 12 años ​se vieron más afectados que los ​menores de 12 años debido al aumento de la presión de los compañeros, la presión social y otros problemas, según el estudio.

El informe se basó en 17 revisiones sistemáticas que informa​ron sobre la salud mental de niños y adolescentes; tres de ellas ​son​ pre​publicaciones.

Los investigadores informaron de que "la ansiedad, la depresión, la irritabilidad, el aburrimiento, la falta de atención y el miedo al COVID-19 fueron los problemas psicológicos predominantes de nueva aparición en los niños durante la pandemia".

Las políticas de confinamiento y el miedo al coronavirus causaron "estrés, preocupación, impotencia, así como problemas sociales y de comportamiento de riesgo entre los niños y adolescentes"​. Por otra parte,​ 13 estudios informaron de "una asociación negativa entre la pandemia de COVID-19 y su impacto en la salud mental".

"Los factores de estrés para los adolescentes inclu​yeron​ la imposibilidad de ver a los amigos, las discusiones con los padres, las disputas irresolubles a través de los medios sociales, el estrés académico y los sentimientos de aislamiento", encontró el análisis de Heneghan.

Cuando se impusieron por primera vez las restricciones de cierre el año pasado, las visitas relacionadas con la salud mental a las salas de emergencia aumentaron un 24% en las edades de 5 a 11 años y un 31% en las edades de 12 a 17 años​,​ en comparación con los datos de 2019, informaron los ​Centros para el Control y Prevención de Enfermedades​ (​​CDC​, por sus siglas en inglés)​ el año pasado. Los datos se encuentran entre varios enumerados en un artículo de la revista Pediatric Health, Medicine and Therapeutics recientemente publicado que destaca el empeoramiento de las condiciones de salud mental de los niños en los Estados Unidos.

La revista también señala otro informe, según el cual, aunque las visitas a los servicios de urgencias pediátricas de pacientes de todas las edades disminuyeron durante las políticas de cierre, las visitas pediátricas por problemas de salud mental aumentaron del 4% al 5,7%.

Otro estudio evaluó a 2.111 participantes menores de 25 años a los que se les diagnosticaron afecciones psiquiátricas durante las políticas de cierre.

Entre ellos, el 83% dijo que experimentó un empeoramiento de su condición durante la pandemia y el 26% dijo que no pudo acceder a los servicios de apoyo que necesitaba.

Los padres parecen ser muy conscientes de las consecuencias para los niños. Una encuesta reveló que el 14% de los padres informó de un empeoramiento de los trastornos mentales subyacentes de sus hijos durante el encierro.