Inversión extranjera en tierras agrícolas de EEUU puede ser problema de seguridad nacional, según experto

La inversión extranjera en tierras agrícolas estadounidenses se ha triplicado en los últimos 10 años, según descubrieron los reporteros de un grupo de periodismo de investigación sin fines de lucro.

Investigate Midwest utilizó datos del Departamento de Agricultura de EEUU para llamar la atención sobre esta tendencia. El agricultor Joe Maxwell, cofundador del grupo Farm Action, dijo a The Center Square que el control de las tierras agrícolas estadounidenses por parte de inversores extranjeros es preocupante en varios frentes.

“La verdadera pregunta es, ¿quién quiere la gente de los Estados Unidos que sea su agricultor? ¿Quieren que Arabia Saudita, Canadá, China, otros países sean sus agricultores? ¿Quieren que Bayer o Cargill u otras grandes corporaciones sean sus agricultores? preguntó Maxwell.

La pandemia mostró que la dependencia de las corporaciones multinacionales para los insumos agrícolas es un fallo, dijo Maxwell.

El senador estadounidense Chuck Grassley, republicano por Iowa, ha estado tratando de aprobar la Ley bipartidista "Seguridad Alimentaria es Seguridad Nacional" en el Congreso durante varios años. En su sitio web, Grassley dijo que los ricos inversionistas están dificultando que los jóvenes agricultores compren la tierra que necesitan para establecerse.

Farm Action ha estado presionando al Congreso para que los estados controlen la inversión extranjera, dijo Maxwell. Los inversionistas no están comprando las tierras de cultivo por el valor de producción de la tierra, dijo. Los inversionistas, las corporaciones y los fondos de cobertura, muchos de propiedad extranjera, compran tierras agrícolas estadounidenses como una inversión monetaria y no por los alimentos y forrajes que produce la tierra, dijo.

Maxwell lo llama “una crisis real”. Las tierras de cultivo de EEUU deberían usarse para producir alimentos para las personas que viven aquí, dijo, y los inversionistas están elevando los precios de las tierras de cultivo para que la próxima generación de agricultores no pueda comprar la tierra que necesita.

“La única forma en que los jóvenes agricultores pueden comenzar es si el banco ve que pueden ganar dinero con esa tierra al producir alimentos y piensos”, dijo Maxwell. Los inversionistas de fondos de cobertura están comprando tierras de cultivo para equilibrar sus carteras, dijo.

La ley federal requiere que las personas y entidades extranjeras revelen la propiedad extranjera al USDA, pero no hay límites en la cantidad de tierra que los inversores extranjeros pueden comprar.

Maxwell dijo que se necesita más información sobre el alcance de la propiedad extranjera.

“Sen. Grassley y la senadora Debbie Stabenow (jefa del Comité de Agricultura del Senado) han reconocido que simplemente no tenemos los registros que necesitamos para tomar decisiones comerciales o gubernamentales firmes sobre el impacto de la propiedad extranjera”, dijo Maxwell.

Investigate Midwest descubrió que los propietarios de 3,1 millones de acres de tierras agrícolas de EEUU no estaban identificados en los registros públicos.

En Illinois, los inversores extranjeros controlan el 2,6% de las tierras agrícolas. La Ley de Divulgación de Inversiones Extranjeras Agrícolas de Illinois requiere que una persona o corporación extranjera que compre tierras agrícolas en Illinois informe la compra al Director de Agricultura dentro de los 90 días o pague una fuerte multa.

A partir de 2019, más del 62 % de todas las tierras agrícolas de propiedad extranjera en los Estados Unidos pertenecían a cinco países: Canadá (29 %, en su mayoría tierras forestales), los Países Bajos (14 %), Italia (7 %), el Reino Unido (6%) y Alemania (6%).