Informe: Fondos federales del COVID-19 se usaron para hacer nieve y alquilar una banda de música

La senadora republicana por Iowa, Joni Ernst, denunció este lunes un nuevo despilfarro gubernamental para destacar el derroche de las ayudas federales contra el COVID-19 por parte de los gobiernos estatales y locales. 

Un condado de Utah gastó medio millón de dólares de los fondos de ayuda para crear una colina de nieve para esquiar, todo ello aprobado por un solo comisionado del condado, en lugar de devolver el resto del dinero al estado. Los fondos también se destinaron a las empresas de las familias de los políticos locales, lo que provocó la indignación de otras empresas locales a las que se les había negado la ayuda. Una auditoría concluyó que el gasto se caracterizaba por "un aparente desprecio de los requisitos de las subvenciones federales".

Los funcionarios de la ciudad de West Haven, Connecticut, gastaron sus fondos en luces navideñas, decoraciones para fiestas de Halloween y una banda de música de 20 personas para un desfile del Día de los Caídos, entre otras cosas. La ciudad se convirtió en el centro de un escándalo financiero, ya que el FBI arrestó a dos empleados por supuestamente desviar más de 636.000 dólares en dinero de ayuda federal a una empresa fantasma que controlaban.

"Tengo un mensaje para aquellos que están pensando en aprovecharse de la ayuda financiera proporcionada por la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica contra el Coronavirus (CARES) para beneficios personales: ‘¡Más vale que tengan cuidado! Te digo por qué. Tus días de jugar a ser Papá Noel con el dinero de los contribuyentes se acabaron, así que ni lo intentes’”, dijo Ernst en un comunicado en el que anunciaba el 'Premio Chillido' de diciembre.

Ernst se ha ganado la reputación de denunciar el despilfarro gubernamental con gran facilidad. El "Premio Chillido" es una referencia a un anuncio de campaña de 2014 en el que prometía exponer a los grandes derrochadores del gobierno en Washington como los cerdos que castró cuando crecía en la granja de su familia.

El Congreso asignó 500.000 millones de dólares directamente a los gobiernos estatales y locales para aliviar el impacto del COVID-19 en las economías locales. Sin embargo, muchos estados obtuvieron mayores ingresos fiscales de los previstos a pesar de la pandemia, lo que dejó a los funcionarios con más dinero federal sin gastar.

Muchos estados anunciaron que utilizarán los fondos federales para realizar campañas de turismo. Algunos han propuesto soluciones más específicas, como los planes de Wisconsin y Luisiana para impulsar las salas de cine en dificultades.