INFORME ESPECIAL: Los principales medios de comunicación continúan perdiendo seguidores en la era post Trump

La popularidad de los medios cayó drásticamente en 2021 durante la presidencia de Biden en comparación con el último año que el presidente Donald Trump ocupó el cargo en 2020, un período que experimentó una elección presidencial, la emergencia de una pandemia y una ola de protestas en todo el país.

La disminución de la audiencia es espectacular, ya que la salida del 45º presidente marca una disminución significativa en los visitantes y espectadores de los periódicos y las cadenas de televisión.

Según un informe de Associated Press del 27 de diciembre, el número de visitantes únicos en el Washington Post se redujo un 44% en noviembre en comparación con noviembre de 2020 y también bajó un 34% en The New York Times. Ambas publicaciones fueron generalmente consideradas como las dos fuentes principales de información y opinión sobre la presidencia de Trump.

En 2021, la audiencia en horario estelar entre semana cayó un 38% en CNN, un 34% en Fox News Channel y un 25% en MSNBC, según la compañía Nielsen, el estándar de oro de las calificaciones de televisión. En términos de transmisión de noticias, la caída en los índices de audiencia fue significativa, en comparación con 2020, pero no tan dramática, ya que los noticieros de la noche de ABC y CBS perdieron el 12% de su audiencia, mientras que NBC Nightly News perdió el 14%.

La caída en la audiencia era predecible, particularmente con las redes de noticias por cable, y ocurrió casi inmediatamente después de que el presidente Joe Biden asumiera el cargo.

"Construyeron un modelo de horario estelar centrado casi por completo en el combate político durante los años de Trump, lo que les dificultaba transitar hacia algo diferente", dijo recientemente a Associated Press el profesor de periodismo de la Universidad de Maryland,Tom Rosenstiel. “Te conviertes, hasta cierto punto, en un prisionero de la audiencia que construiste”.

Otros factores también podrían contribuir a la disminución del interés en el contenido de las noticias, incluidos los nuevos modelos emergentes de medios y la forma en que las personas acceden a sus noticias.

NBC News tenía una ventaja significativa sobre las otras cadenas de transmisión, ya que su división de noticias por cable, MSNBC, que había operado durante casi dos décadas como un elemento básico de noticias por cable antes de que CBS y ABC comenzaran sus transmisiones de noticias en vivo las 24 horas, pero sin una presencia en cable para permitirles competir con NBC en ese departamento. Otra ventaja para NBC es la familiaridad del público con sus personalidades noticiosas, como Chuck Todd y Andrea Mitchell, que se transmiten tanto en las cadenas de televisión como en las de cable.

Fox News Channel ha seguido dominando las calificaciones sobre CNN y MSNBC, tanto en 2020 como en 2021.

Algunos analistas de medios han sugerido que el dominio de Fox se debe a que CNN y MSNBC se dividen a los miembros más liberales de su público, mientras que la audiencia conservadora acude en masa a una misma estación.

Ese argumento, sin embargo, está perdiendo algún terreno, ya que algunos conservadores trumpistas consideran ahora a Fox News Channel como una red mediática convencional, en medio del auge de agencias de la derecha como Newsmax TV, Blaze TV y One America News Network, así como el número creciente de organizaciones de noticias basadas en la web como Real America's Voice y Just the News.

En un artículo de Los Angeles Times del 23 de noviembre de 2020 titulado, '¿Cómo sobrevivirán las noticias por cable sin Donald Trump en la Casa Blanca?', el periódico californiano argumentó que se había producido un punto de inflexión alrededor de la época de las elecciones presidenciales, cuando el canal Fox News enfureció a muchos partidarios de Trump al convertirse en el primero en declarar la victoria en Arizona para Joe Biden la noche de las elecciones.

"La campaña de Trump expresó su consternación por la declaración de victoria a los altos mandos de Fox News y a Rupert Murdoch, presidente ejecutivo de su empresa matriz Fox Corp", escribió Stephen Battaglio, redactor del Times.

 “El presidente mismo se volvió contra Fox News en las redes sociales y dirigió a sus seguidores hacia canales de noticias conservadores más pequeños, Newsmax y One America News, que según él respaldan más su mensaje de que le robaron las elecciones a pesar de los datos que muestran que perdió".

El declive de los principales medios de comunicación en lectores y espectadores ha sido un sello distintivo constante en las redes de noticias centradas en la presidencia de Trump. Ya desde el 17 de marzo, Nielsen Media Research Data informó que CNN, uno de los críticos más importantes de Trump, había perdido el 47% de su público de entre 25 y 54 años, según Fox News.

CNN promedió 2,5 millones de espectadores en horario estelar entre el día después de las elecciones, el 4 de noviembre de 2020, y el día de la inauguración presidencial, el 20 de enero de 2021. Pero después de que Biden asumió el cargo, esos números se desplomaron a un promedio de 1,6 millones de espectadores que sintonizaron  el horario estelar entre enero 21 y 15 de marzo, informó Fox News.

Dos meses después, el 23 de mayo, Nielsen Media Research Data informó que CNN perdió hasta el 67% de sus espectadores desde que Trump dejó el cargo. El día anterior, The Washington Post publicó el titular: "Trump predijo que los índices de audiencia de las noticias se hundirían si no estoy allí". No estaba equivocado ".

"Estas son aguas inexploradas después del alza de Trump", dijo Ken Doctor, fundador de 'Lookout', una startup de medios de comunicación de California, al London Financial Times el 17 de octubre en un artículo titulado 'Los índices de audiencia de las cadenas de televisión de EE UU se hunden después de años de Trump y trauma'. "Es muy poco probable que veamos otro pico como ese en los próximos diez años", dijo a la publicación británica.

Algunos periodistas que criticaron a Trump han acogido con satisfacción la caída de audiencias a pesar del impacto que ha tenido en las ganancias de la industria de las noticias. En un artículo de opinión publicado el 1 de septiembre por Politico, el columnista Jack Shafer insistió en que, "Ahora que la isla Trump se ha ido, los consumidores de noticias felizmente se han destetado de golpe", y agregó que las verdaderas "causas detrás del 'gran colapso mediático' son evidentes. El año pasado fue un año de campaña, lo que siempre provoca un pico en el consumo de noticias ".

Shafer le dio crédito al presidente Joe Biden por "relevarnos de nuestras obligaciones de estar al tanto de las noticias las 24 horas del día, los 7 días de la semana", y confesaba que "a veces busco en Google 'nombre del presidente de los Estados Unidos' solo para recordarme quién ocupa la Casa Blanca".

Sin embargo, el señor Battaglio de Los Angeles Times lo expresó de otra manera. En su artículo del 23 de noviembre de 2020, afirma que "Nunca es bueno para un programa de televisión de éxito perder a su estrella más grande. Las cadenas de noticias por cable están a punto de enterarse de lo que se siente cuando el presidente Trump abandone la Casa Blanca el 20 de enero para dar paso al exvicepresidente Joe Biden ”.

Este año también ha visto el cierre de 100 a 120 periódicos locales, dijo Penelope Muse Abernathy, profesora de la Universidad de Northwestern a Associated Press el 27 de diciembre. En ese mismo informe, la AP concluyó: "En particular para los medios de comunicación nacionales, el profesor de periodismo de la Universidad de Maryland, [Tom] Rosenstiel, dijo que 2021 puede recordarse mejor como un año de transición para tomar distancia del frenético ritmo de las noticias de los años de Trump.”

Timothy Franklin, otro profesor de periodismo en Northwestern dijo a la AP: "Lo que estamos viendo este año es una especie de momento decisivo en la migración de un modelo de negocio basado en la impresión, que está declinando, a un modelo de negocio que apenas está comenzando a tomar forma", y citaba a los periódicos  Boston Globe y Minneapolis Star-Tribune como ejemplos de historias de éxito en la industria de la impresión. El informe agregaba que "aunque el uso del sitio digital del [New York] Times ha disminuido, la compañía superó los ocho millones de suscripciones y está en camino de seguir creciendo".

En el lado positivo, el informe agregó que aunque las salas de redacción perdieron más puestos de trabajo en 2020 que cualquier otro año desde 2008, la empresa de investigación y reubicación de Challenger, Gray & Christmas, con sede en Chicago, predijo que, “… también se espera que los medios de comunicación locales tengan el menor número de recortes de empleo en 14 años.”

A pesar de los desafíos que se ven en la industria de las noticias, Fox News Channel, de tendencia conservadora, ha experimentado un aumento en las ganancias.

En un informe de Variety del 30 de diciembre que clasificó las cadenas de televisión más vistas en 2021, Fox News Channel dominó MSNBC y CNN, aunque los tres canales perdieron una audiencia significativa.

En un informe del tercer trimestre del 4 de octubre, Forbes anunció que, “Para este trimestre, Fox News ocupó el primer lugar entre todas las cadenas de cable en televidentes en horario estelar (personas +2) con una audiencia promedio (en vivo + el mismo día) de 2,37 millones de televidentes. MSNBC ocupó el segundo lugar entre las redes de cable con un promedio de 1,28 millones de espectadores. CNN ocupó el octavo lugar en horario de máxima audiencia (detrás de ESPN, HGTV, TLC, EE. UU. y Hallmark) con un promedio de 822.000 espectadores".

El informe agregó que las redes conservadoras más nuevas y más pequeñas, como Newsmax, tenían un promedio de 182.000 espectadores en horario de máxima audiencia y News Nation de Nexstar tenía un promedio de 31.000.

En un informe del New York Times actualizado el 31 de octubre del 5 de mayo titulado "Las ganancias de Fox News crecen incluso cuando disminuye la audiencia", el periódico dijo que el canal de noticias por cable mantuvo a su empresa matriz "al nivel de los primeros tres meses del año" a pesar de una caída en los espectadores, y agregó que la compañía "superó las expectativas de Wall Street con un aumento de siete veces en las ganancias, a $ 567 millones, y una caída del 6.5% en los ingresos, a $ 3.2 mil millones, en comparación con el mismo año anterior ..."

El Times atribuyó en parte la caída en los espectadores a que menos personas sintonizaron el canal de noticias, pero también porque no transmitió el Super Bowl este año. El informe agregó que después de ese informe inicial de ganancias, Lachlan Murdoch, director ejecutivo de Fox Corporation e hijo de Rupert Murdoch, declaró la victoria de Fox News Channel en una llamada con inversionistas.

"Fox News recuperó su posición de liderazgo como la red de noticias por cable número uno de Estados Unidos y la red de cable más vista en horario de máxima audiencia", dijo, y luego agregó: "MSNBC perdió más de un tercio de su audiencia y CNN perdió la mitad, más de la mitad".

Varios meses después, las proyecciones de ingresos publicitarios de fin de año también demostraron que Fox News Channel se mantiene a la cabeza con los ingresos. En un informe de Forbes del 12 de octubre que utilizó datos tabulados por Kagan Research, la publicación dijo: "Fox, por supuesto, fue de lejos el líder en este frente, obteniendo más de mil millones de dólares en ingresos publicitarios en 2020, según los datos de Kagan. Este año, Fox eclipsa a las otras dos redes sobre la base de los ingresos publicitarios. Kagan espera que Fox News termine el año con $ 884 millones en ventas publicitarias, en comparación con $ 815 millones de CNN y $ 574 millones de MSNBC ”.