Fiscal general de Pensilvania abre investigación contra Instagram

El fiscal general de Pensilvania, Josh Shapiro, se unió a sus homólogos de todo el país en el lanzamiento de una investigación sobre Instagram y las posibles violaciones de las leyes estatales de protección del consumidor, particularmente en la promoción de la plataforma de medios sociales a los niños.

"Debemos hacer más para mantener a nuestros niños seguros en línea, tanto de los depredadores como de las empresas que los ponen en riesgo. Las empresas de medios sociales tienen la responsabilidad de mantener a sus usuarios seguros, así como de revelar los riesgos asociados a sus plataformas", dijo Shapiro.

"Nuestra investigación ayudará a determinar si Facebook falló en su responsabilidad de proteger a los niños en línea y nos ayudará a determinar cómo impedir que estas empresas pongan a los niños en riesgo para su propio beneficio".

La investigación se centra en la empresa Meta Platforms Inc, antes conocida como Facebook, la cual también es propietaria y operadora de Instagram. La investigación se centra en las estrategias empleadas para aumentar la frecuencia y la duración de la participación de usuarios jóvenes, así como en los daños provocados por esas técnicas.

Informes recientes revelaron una investigación interna, la cual mostró que Instagram se asocia con mayores riesgos para la salud mental y física de los jóvenes, particularmente con trastornos como la depresión,  desórdenes alimentarios y el suicidio.

Cincuenta y dos fiscales generales enviaron en octubre una carta al Subcomité de Protección del Consumidor, Seguridad de los Productos y Seguridad de los Datos de la Comisión de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de Estados Unidos en relación con este asunto. El subcomité celebró una audiencia en la que se puso de manifiesto cómo la empresa manipula a sus jóvenes usuarios.

"Estamos indignados por los recientes informes del Wall Street Journal (WSJ) y otros medios de comunicación, los cuales, de ser exactos, detallan cómo Facebook ha diseñado sus algoritmos para fomentar una mayor participación de los jóvenes. Tal vez sea más inquietante el hecho de que Facebook hace todo esto a sabiendas de que sus propios estudios internos muestran el daño resultante —aumento de la angustia mental, el acoso, la contemplación del suicidio y otras autolesiones— en un número significativo de niños, con un impacto especialmente negativo en las chicas jóvenes", señala la carta.

Facebook anunció recientemente que "suspendería" los planes para desarrollar una plataforma de Instagram destinada a los niños pequeños, luego de que los fiscales generales instaron a la compañía a abandonar esos planes por completo.

"Facebook y otras plataformas de medios sociales entienden que sus modelos de negocio necesitan aumentar la cantidad de tiempo que los niños participan en sus plataformas para maximizar la monetización. Una mayor participación del usuario equivale a más datos para aprovechar la publicidad, lo que equivale a mayores beneficios", afirma la carta.

"Esto hace que las empresas de redes sociales diseñen sus algoritmos para manipular psicológicamente a los jóvenes usuarios hasta llevarlos a un estado de adicción a las pantallas de sus teléfonos móviles. Los padres y niños que buscan una sensación de equilibrio y bienestar se ven obligados a combatir estos sofisticados métodos aparentemente solos. Esto simplemente no es una lucha justa. Cuando la salud de nuestros jóvenes se convierte en un daño colateral para generar mayores beneficios alas empresas de medios sociales, es hora de que el gobierno intervenga", escribieron los fiscales generales.

La carta afirmaba que otros sitios de medios sociales también están manipulando a los jóvenes, con base en artículos publicados del Wall Street Journal en donde se acusa que los algoritmos de TikTok dirigen a los usuarios jóvenes a sitios web pornográficos.

En mayo, la Asociación Nacional de Fiscales Generales (NAGG) escribió una carta al director general de Facebook, Mark Zuckerberg, en nombre de 44 fiscales generales de estados y territorios, en la que citaba numerosas estadísticas aleccionadoras para pedir a la empresa que abandonara sus planes de crear una plataforma de Instagram centrada en los jóvenes.

La carta cita investigaciones que mostraron una relación entre el uso de las redes sociales por parte de los jóvenes y la angustia mental, ideas suicida y problemas de autoestima e insatisfacción con la imagen corporal.

La NAAG denunció que los datos entraban en conflicto con el testimonio de Zuckerberg en una audiencia en el Congreso en marzo, cuando afirmó que "la investigación que hemos visto es que el uso de aplicaciones sociales para conectarse con otras personas puede tener beneficios para la salud".

Los fiscales generales argumentaron que los jóvenes no tienen la capacidad de entender las complejidades y los retos de privacidad que conllevan las redes sociales, por lo que algunos adultos se aprovechan de esa situación para explotarlos.

"Un informe encontró aumentos del 200% en los casos registrados del uso de Instagram para atacar y abusar de los niños durante un período de seis meses en 2018, y los informes de la policía del Reino Unido documentaron más casos de grooming sexual en Instagram que en cualquier otra plataforma. Solo en 2020, Facebook e Instagram reportaron 20 millones de imágenes de abuso sexual infantil", acusó la NAAG en mayo.