Estados Unidos investiga posible fraude de grupos de recolección de órganos humanos

Estados Unidos confirmó que sus autoridades federales han iniciado una gran investigación sobre las organizaciones sin fines de lucro que recolectan órganos humanos para trasplantes en ese país. Al parecer, el objetivo principal del caso es determinar si alguno de los grupos implicados ha estado defraudando al gobierno.

La investigación también involucra a fiscales estadounidenses que han estado cerca de dichas organizaciones en, al menos, unos cinco estados. Asimismo, se incluye a personal del Departamento de Salud y Servicios Humanos y a un inspector general del Departamento de Asuntos de Veteranos. Entre otras cosas, buscan comprobar si alguno de estos grupos ha estado facturando de más al gobierno por sus costos.

La investigación está en marcha desde hace varios meses, aseguraron a The Washington Post personas familiarizadas con el caso. Sin embargo, en las últimas semanas se ha intensificado el trabajo de búsqueda de información, de acuerdo a un aviso que Steve Miller, director ejecutivo de la Asociación de Organizaciones de Procuración de Órganos (OPO), envió a sus miembros.

El directivo explicó que investigadores del inspector general del VA fueron “enviados” a las oficinas y hogares de 10 directores ejecutivos de organizaciones de obtención de órganos a principios de febrero “como parte de una investigación”.

Las graves deficiencias en el sistema nacional de trasplante de órganos en EE. UU. han sido objeto de un creciente escrutinio gubernamental en los últimos años, pero una investigación dirigida por fiscales federales, que conlleva la posibilidad de cargos penales, podría ser la amenaza más grave que enfrentan hasta el momento. De probarse los cargos, se afectaría el status quo en la industria multimillonaria de trasplantes de órganos.

La Asociación de Organizaciones de Obtención de Órganos “es consciente de que la Oficina del Inspector General del Departamento de Asuntos de Veteranos ha realizado investigaciones sobre algunas OPO”, comentó Jenny Daigle, portavoz de la asociación comercial, en un correo electrónico, argumenta la nota del citado medio.

Ninguna de las organizaciones de obtención de órganos contactadas por The Washington Post sobre las acciones del VA y la investigación federal devolvió correos electrónicos ni llamadas telefónicas. También los portavoces del Departamento de Justicia y de la oficina del inspector general del VA evitaron hacer comentarios sobre el tema.

En la nación existen 56 organizaciones que recolectan órganos (principalmente riñones) de donantes fallecidos en los hospitales y que organizan su traslado para que lleguen a los cirujanos de los 250 centros médicos estadounidenses que realizan trasplantes.

Cada grupo de adquisiciones tiene un monopolio garantizado por el gobierno sobre una franja del territorio estadounidense donde opera. Pero uno de los principales problemas es que algunos  centros no han logrado durante años recolectar suficientes órganos para satisfacer la demanda, según registros gubernamentales.

La investigación se centra en que dichos centros de trasplante pagan algunos de los costos de los grupos y el sistema Medicare reembolsa a las organizaciones los gastos adicionales en que dicen haber incurrido por la adquisición y el transporte de riñones, así como otras cifras que ingresas a gastos generales.

De este modo, los grupos recaudan reembolsos de los centros de trasplantes por otros órganos. Luego, los centros de trasplante reciben el reembolso tanto de pagadores públicos como privados, dependiendo del paciente.

Uno de los objetivos del caso busca detectar si alguna de las organizaciones sin fines de lucro ha violado la Ley federal de Reclamaciones Falsas al facturar conscientemente al gobierno federal costos inadmisibles, según las personas al tanto de la investigación que cita el diario.

Otra línea de investigación va encaminada a saber si ha habido sobornos entre organizaciones de este gremio “muy unido y poco regulado de la medicina estadounidense”, cita The Washington, sobre los informantes que hablaron bajo condición de anonimato porque no están autorizados a comentar sobre una investigación gubernamental en curso.

A pesar de décadas de esfuerzos para mejorar el sistema y de realizarse cada vez un mayor número de trasplantes, más de 103 mil personas siguen en la lista de espera de órganos en Estados Unidos. La mayoría de los pacientes necesitan riñones y algunos mueren todos los días sin haber podido recibir el trasplante del órgano afectado.

Si bien esta última investigación es fuerte, ya antes las autoridades federales han tomado medidas contra grupos de obtención de órganos. En 2012 dos funcionarios del grupo de Alabama fueron declarados culpables de fraude en la atención médica y otros cargos por recibir sobornos de una funeraria.