El Senador Bob Menéndez es declarado culpable

El senador Bob Menéndez fue declarado culpable este martes de todos los cargos presentados en su contra en un juicio por corrupción. Entre los delitos se incluye la aceptación de sobornos en forma de oro y dinero en efectivo de tres empresarios de Nueva Jersey, así como haber actuado como agente extranjero para el gobierno egipcio.

El juicio, que duró nueve semanas, expuso las maniobras del senador demócrata para utilizar su posición de poder en beneficio propio y de sus asociados. Los fiscales presentaron pruebas contundentes de que Menéndez, de 70 años, abusó de su cargo para proteger a sus aliados de investigaciones criminales, enriqueciendo a su esposa y a otros cercanos a él. Las acciones incluyeron reuniones con funcionarios de inteligencia egipcios y haber facilitado el acceso de Egipto a millones de dólares en ayuda militar estadounidense.

Menéndez optó por no testificar durante el juicio, insistiendo públicamente en su inocencia y afirmando que solo estaba cumpliendo con sus deberes como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Asimismo, se defendió diciendo que los lingotes de oro encontrados en su hogar pertenecían a su esposa, Nadine Menéndez, quien también enfrenta cargos, pero cuyo juicio fue pospuesto debido a una cirugía de cáncer de mama.

El caso se desarrolló a partir de una redada del FBI en junio de 2022 en la residencia de la pareja, situada en Englewood Cliffs, Nueva Jersey. En la casa los agentes descubrieron lingotes de oro valorados en cerca de 150,000 dólares y más de 480,000 dólares en efectivo, mayormente en billetes de 100 dólares, escondidos en botas, cajas de zapatos y chaquetas del senador. En el garaje encontraron un Mercedes-Benz convertible, todo ello considerado por los fiscales como resultado de sobornos.

Los fiscales argumentaron que el oro, el dinero en efectivo y el automóvil eran pagos ilícitos recibidos por Menéndez a cambio de favores políticos. Los abogados defensores de Menéndez negaron estas acusaciones, alegando que el oro pertenecía a su esposa y que ella había ocultado problemas financieros serios, mientras que el dinero en efectivo provenía de la costumbre del senador de acumular efectivo en casa, influenciado por la historia de sus padres, que escaparon de Cuba en 1951 con solo el dinero que escondieron en un reloj.

Uno de los aspectos más alarmantes del caso fueron las acusaciones de que Menéndez utilizó su influencia para favorecer al gobierno egipcio. Los fiscales presentaron pruebas de que Nadine Menéndez actuaba como intermediaria entre su esposo y funcionarios egipcios, facilitando reuniones y negociaciones que incluían mensajes de texto con un general egipcio y organizando una visita a Washington del jefe del servicio de inteligencia de Egipto. En un mensaje a un general, Nadine Menéndez escribió: "Cada vez que necesites algo, tienes mi número y haremos que todo suceda".

El veredicto llega solo cuatro meses antes de las elecciones, arruinando las posibilidades de Menéndez de hacer campaña para la reelección como candidato independiente. Este juicio marca la segunda vez que el senador de Nueva Jersey enfrenta acusaciones de corrupción, después de un proceso similar en 2017 que terminó con un jurado estancado.

Los otros acusados, dos empresarios de Nueva Jersey, también fueron condenados por los cargos presentados en su contra. Uno de ellos, José Uribe, se declaró culpable antes del juicio y testificó contra Menéndez y los otros acusados. La investigación y las pruebas presentadas demostraron que los sobornos no solo enriquecieron a Menéndez y sus asociados, sino que también comprometieron la integridad de su cargo y la seguridad nacional.

Bob Menéndez, cuya carrera política comenzó en 1974, ha tenido una trayectoria marcada por logros y controversias. Fue elegido al Senado de los Estados Unidos en 2006 y ha servido en varias capacidades de liderazgo, incluyendo su rol en el Comité de Relaciones Exteriores.

Menéndez ha afirmado que las acusaciones en su contra son un intento de persecución, alegando que algunos no pueden aceptar que "un latinoamericano de primera generación de orígenes humildes pueda llegar a ser senador de los Estados Unidos".