El explorador de Marte de la NASA cumple un año

El explorador de la NASA Perseverance cumplió el viernes un año en Marte. El vehículo aterrizó el 18 de febrero de 2021 en el cráter Jezero del planeta rojo, que en su día fue un lago, y desde entonces ha acumulado una serie de logros, incluidos nuevos récords de distancia, según el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

JPL ha descrito los logros de "Percy" en una entrada de su blog. Entre ellos, destacó ser el primer explorador en recoger muestras de núcleos de roca de otro planeta, probar un prototipo de generador de oxígeno en Marte y desplegar con éxito un helicóptero no tripulado llamado Ingenuity.

El 14 de febrero, Perseverance batió el récord de distancia recorrida por un explorador de Marte en un solo día, al recorrer casi 320 metros utilizando AutoNav, su software de autoconducción, para maniobrar alrededor de las rocas y otros obstáculos.

Perseverance tiene el tamaño de un coche y pesa alrededor de una tonelada (1.025 kilogramos), lo que lo convierte en el rover más pesado que ha aterrizado en Marte. Sus misiones principales son recoger muestras geológicas para buscar restos fósiles de antiguas bacterias marcianas y otras formas de vida microscópica, así como probar el entorno para futuras misiones tripuladas.

"Aterrizar en Marte es siempre una tarea increíblemente difícil y estamos orgullosos de seguir construyendo sobre nuestro éxito pasado", afirmó el director del JPL, Michael Watkins, tras el exitoso aterrizaje del explorador el año pasado.

"Pero, al tiempo que Perseverance avanza en ese éxito, este explorador también abre su propio camino y se atreve con nuevos retos en la misión de superficie. Lo construimos no sólo para aterrizar, sino para encontrar y recoger las mejores muestras científicas para su regreso a la Tierra, y su increíblemente complejo sistema de muestreo y su autonomía no sólo permiten esa misión, sino que sientan las bases para futuras misiones robóticas y tripuladas", concluyó.