Descubren asteroide "asesino de planetas" cerca de la Tierra

Un equipo internacional de astrónomos anunció este lunes el descubrimiento de un enorme asteroide cuya órbita se cruza con la Tierra, lo cual implica una pequeña posibilidad de que se produzca una colisión catastrófica en un futuro lejano.

El asteroide, llamado 2022 AP7, tiene 1,5 kilómetros de ancho y una órbita que podría acercarlo a la trayectoria de la Tierra, aunque es difícil para los científicos saber cuándo ocurriría este incidente, apuntó CNN.

"Hasta ahora hemos encontrado dos grandes asteroides cerca de la Tierra que tienen alrededor de 1 kilómetro de diámetro, un tamaño por el que los llamamos 'asesinos de planetas'" explicó Scott S. Sheppard, astrónomo del Laboratorio de la Tierra y los Planetas de la Institución Carnegie para la Ciencia en Washington y el autor principal del estudio, publicado en la revista académica The Astronomical Journal.

Los astrónomos afirman que encontrar asteroides en el Sistema Solar interior es un reto de enormes proporciones debido al resplandor del Sol. Por ello, las observaciones de este tipo aprovechan las breves y favorables condiciones del crepúsculo, una pequeña ventana de 10 minutos cada noche.

"Hasta la fecha apenas se han descubierto unos 25 asteroides con órbitas completamente interiores a la de la Tierra, debido a la dificultad de observar objetos cercanos al resplandor del Sol", indicó Sheppard.

Al 2022 AP7 le toma cinco años darle la vuelta al Sol en su actual órbita, y su punto más cercano a la Tierra se encuentra a varios millones de kilómetros.

Aunque el riesgo de colapso es muy pequeño, un asteroide de ese tamaño "tendría un impacto devastador en la vida como la conocemos", ya que el polvo que se levantaría en el aire tendría un enorme efecto enfriador, provocando un "evento de extinción como no se ha visto en la Tierra en millones de años", agregó el astrónomo.

Ninguno de los aproximadamente 30.000 asteroides que han sido catalogados como Objetos Próximos a la Tierra (NEOs) amenaza la tierra por los siguientes 100 años. Según Sheppard, hay "entre 20 y 50 NEOs enormes que falta encontrar, pero la mayoría está en órbitas ubicadas en el resplandor del sol".

En septiembre, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) logró estrellar con éxito la nave Dart contra el asteroide Dimorphos, lo cual hizo que desviara su trayectoria.

Esta colisión intencional fue ensayada para demostrar si las rocas espaciales que son un peligro para la Tierra podrían ser afectadas de su trayectoria original, lo que puede ayudar a defender al planeta de una futura colisión devastadora, informó BBC.