Con los precios en alza y el crecimiento en baja, las expectativas de los demócratas para 2022 reciben otro golpe

La inflación a niveles históricos continúa devastando la economía de EEUU bajo el presidente Joe Biden, mientras los expertos advierten que una recesión puede estar a la vuelta de la esquina luego de una desaceleración inesperada en el crecimiento económico.

Las preocupaciones sobre una economía ya sobrecalentada por el enorme gasto de estímulo del gobierno y las tasas de interés cercanas a cero se intensificaron el jueves, cuando la Oficina de Análisis Económico de EEUU publicó nuevas cifras que muestran que la economía se contrajo en el primer trimestre de este año.

Específicamente, el producto interno bruto (PIB) disminuyó a un ritmo anual del 1,4%, según la oficina. La caída fue inesperada, ya que los analistas proyectaban una ganancia del 1%.

"El factor impulsor de este pésimo número fue la inflación", dijo Stephen Moore, economista senior de FreedomWorks. "Esto nos dice que desde enero la economía no ha sido buena".

Moore señaló que la tasa de crecimiento antes de ajustar el aumento de los precios podría haber parecido fuerte, pero la inflación aumentó a un nuevo máximo de cuatro décadas del 8,5% en marzo con respecto al mismo mes hace un año, impulsada por el aumento vertiginoso de los costos de los alimentos y la energía.

"Los salarios, los ingresos, el mercado de valores y ahora la actividad económica se están quedando atrás de la inflación", agregó, y describió las sólidas cifras de crecimiento de los últimos trimestres como una "ilusión de una buena economía".

Otros señalaron que el informe económico del jueves tenía buenas noticias, citando cómo el gasto de los consumidores aumentó un 2,7% y la inversión empresarial aumentó un 7,3%. Además, las ventas finales a clientes de EEUU, una medida que toma por separado cuánto compran los estadounidenses a vendedores de EEUU y extranjeros excluyendo las exportaciones y los inventarios, aumentaron un 2,6 % de proyección anual.

Sin embargo, este aumento representa una aceleración de la demanda en una economía que ya está sobrecalentada, según Douglas Holtz-Eakin, presidente del American Action Forum.

"Todas las cosas a las que temíamos el miércoles", dijo, "siguen todavía ahí y ahora peor".

La economía se ha sobrecalentado durante varios meses, expandiéndose a un ritmo insostenible e incapaz de satisfacer la demanda de los consumidores.

“Las políticas económicas de Biden nos metieron en esto con un sobrecalentamiento”, dijo Desmond Lachman, miembro principal del American Enterprise Institute. Citó el Plan de Rescate Estadounidense, un proyecto de ley de estímulo económico de $ 1.9 billones respaldado por los demócratas, entre otros gastos gubernamentales que contribuyen a los problemas inflacionarios que el país ahora está pasando.

“Pero no fue solo Biden”, agregó Lachman. "También fue la Reserva Federal. Biden estaba gastando demasiado, y la Fed mantuvo bajas las tasas de interés y siguió imprimiendo dinero. Era tanto la política monetaria como la fiscal".

El resultado fue una inflación históricamente alta, que ahora la Reserva Federal está tratando de combatir elevando las tasas de interés. Sin embargo, tanto Lachman como Holtz-Eakin señalaron que la Fed nunca ha logrado reducir significativamente la inflación sin llevar a la economía a una recesión.

Moore señaló que el crecimiento económico negativo del próximo trimestre técnicamente pondría a EEUU en una recesión, que generalmente se define como una caída del PIB en dos trimestres consecutivos.

"Todavía no hemos llegado, pero estamos resbalando hacia la recesión", dijo.

Algunos observadores han dicho que hablar de una recesión es exagerado, pero Deutsche Bank y otros predicen que se avecina a medida que la Fed se mueve para subir las tasas. Algunos argumentan que una recesión puede incluso ser un mal necesario para combatir la inflación.

"Tendremos una gran recesión, pero nuestra opinión firme es que cuanto antes y más agresivamente actúe la Fed, menor será el daño a largo plazo para la economía", escribieron los analistas de Deutsche Bank esta semana.

No están solos en esa opinión.

"Puedes pisar los frenos ahora y tener una recesión leve o seguir adelante y tener una inflación alta, lo que eventualmente hará que pises los frenos más tarde de todos modos y probablemente tengas una recesión aún peor", dijo Lachman.

Moore dijo que la inflación arruina las economías y la comparó con un tumor.

"Es como decir que no puedo recibir quimioterapia porque eso me hará sentir mal, pero aún así tienes que extirpar el tumor", dijo. "Actualmente, la gente se está volviendo más pobre, no más rica. Será mejor que tengamos una política de inflación que baje al 2% o al 3% o al 4%".

Más allá de aumentar las tasas de interés, el gobierno necesita gastar menos para reducir la inflación, dijeron los economistas a Just the News.

"Tenemos que recortar el gasto público, no aumentarlo", dijo Moore. "Esa es la cosa más importante en la agenda. No conseguiremos un PIB real hasta que bajemos la inflación".

"Deberíamos estar creciendo con una recuperación feroz con el fin de COVID", agregó. "Si tuviéramos los niveles de inflación de Trump ahora, habríamos tenido un crecimiento masivo el último trimestre".

Biden, sin embargo, parece tener algo diferente en mente con respecto al gasto. El presidente dijo el jueves que está considerando cancelar "algo" de la deuda de préstamos estudiantiles y solicitó al Congreso $ 33 mil millones en ayuda adicional para Ucrania. Biden también ha indicado que quiere seguir con partes de su Ley Build Back Better, un proyecto de ley de gasto social masivo que se estancó en el Congreso el año pasado.

Biden dijo el jueves que está "preocupado" por la llegada de una recesión, pero no hasta el próximo año. También habló positivamente de la economía a pesar de la caída del 1,4% del PIB, destacando la baja tasa de desempleo y el número de empresas creadas el año pasado.

Lachman dijo que los comentarios de Biden le recordaron un viejo chiste sobre un hombre que saltó del Empire State Building y le preguntaron, al pasar por el piso 50, cómo le iba. "Bueno, todo ha estado bien hasta ahora", respondió el hombre.

Biden y los demócratas "tuvieron una fiesta" el año pasado gastando por la libre y disfrutando de un fuerte crecimiento económico, dijo Lachman. Pero este año, "les toca sufrir la resaca".

Los datos de encuestas recientemente publicados por Gallup muestran que la economía, especialmente la inflación, es una prioridad para los votantes y la confianza de los estadounidenses en la economía sigue siendo baja, con solo un 20% que considera las condiciones económicas actuales como "buenas" o "excelentes".

El encuestador de Biden, John Anzalone, dijo recientemente que para los demócratas es "el peor entorno político que he vivido en 30 años como consultor político".

La inflación persistente y fiera, y la perspectiva de una recesión, probablemente no ayuden.

“Políticamente, Biden y los demócratas se convencieron de que perderán en grande las elecciones intermedias”, dijo Lachman. "Querían un alza en 2022, no en 2021".