Científicos reviven células en cerdos muertos: nueva posibilidad para los trasplantes de órganos

Un grupo de científicos de la Universidad de Yale consiguió reanudar el flujo sanguíneo y el funcionamiento durante unas horas de células en el cuerpo de cerdos que habían acabado de morir, según un estudio publicado este miércoles.

Los investigadores usaron una nueva tecnología para reanimar las células y órganos de los cerdos.

"Estas células estaban funcionando horas después cuando no deberían haber funcionado. Esto demuestra que se puede detener la desaparición de células", dijo Nenad Sestan, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Yale, en una rueda de prensa.

Los hallazgos publicados en la revista científica Nature plantean profundas éticas sobre cómo la medicina define la muerte, pero también agrega nuevas posibilidades para la recolección de órganos humanos para trasplantes, según NBC News.

Los últimos experimentos son "impresionantes", expresó Nita Farahany, neuroética de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. Según señaló, aunque el estudio solo es una investigación preliminar, algunas limitaciones percibidas del cuerpo humano podrían superarse con el tiempo.

“Mis ojos se abrieron como platos”, dijo Brendan Parent, profesor asistente de bioética en la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, al momento de enterarse sobre los nuevos hallazgos. “Mi cerebro fue a todos los lugares locos a los que podríamos ir en 20 o 30 años”. Parent no participó en el estudio, pero Nature le pidió un comentario sobre el mismo. 

La nueva tecnología usada en el estudio tiene potencial para cambiar la forma en la que se recolectan los órganos para trasplantes, aumentando su disponibilidad para los pacientes que los necesitan, según los expertos. 

La investigación desafía la idea de que cuando el corazón deja de latir, provoca daños que los científicos han considerado irreversibles.

“La desaparición de las células se puede detener”, explicó durante una conferencia de prensa citada por NBC News el Dr. Nenad Sestan, profesor de neurociencia en la Facultad de Medicina de Yale y autor de la nueva investigación. "Restauramos algunas funciones de las células en múltiples órganos que deberían haber estado muertos".

Los científicos lograron su objetivo mediante la construcción de un sistema de bombas, sensores y tubos que se conectan a las arterias de los cerdos. Además, desarrollaron una fórmula con 13 medicamentos que pueden mezclarse con sangre y luego bombearse al sistema cardiovascular de los animales.

El estudio partió de trabajos previos en Yale, donde se demostró que algunos daños en las células cerebrales podrían ser reversibles después de detenerse el flujo sanguíneo.

Yale presentó una patente para la nueva tecnología, pero sus métodos y protocolos estarán disponibles gratuitamente para uso académico o sin fines de lucro, indica el informe publicado en Nature.

Con el nuevo sistema, llamado OrganEx, los investigadores provocaron ataques cardíacos a los cerdos que habían sido anestesiados anteriormente. Los animales estuvieron muertos durante una hora; los científicos enfriaron sus cuerpos y usaron inhibidores neuronales para asegurarse de que los animales no recuperaran la conciencia.

OrganEx restauró la circulación y provocó la reparación de las células dañadas. El estudio asegura que las células del corazón se contraían y la actividad eléctrica regresaba. Otros órganos también mostraron mejoras.

Durante la investigación, las cabezas y los cuellos de los cerdos muertos se movían por sus propios medios. Los animales permanecieron bajo fuerte anestesia.

OrganEx es comparado con ECMO, una tecnología de soporte vital que se usa en hospitales en la que una máquina oxigena la sangre y la hace circular por todo el cuerpo.

“Podemos decir que los animales no estaban conscientes durante esos momentos y no tenemos suficiente información para especular por qué se movieron”, dijo Sestan.

Los científicos creen que el movimiento del cuello es una indicación de que se restauró alguna función muscular después de la muerte.

La investigación de OrganEx es hasta ahora el único estudio en un laboratorio en el que los investigadores tenían un control sobre las circunstancias de la muerte y el tratamiento de los cerdos.