Chef Mario Batali absuelto de cargos por manosear a una mujer en caso de conducta sexual inapropiada

Mario Batali fue absuelto el martes de los cargos por manosear a una mujer en un bar de Boston, una victoria importante para el famoso chef que cayó en desgracia luego de que surgieran múltiples acusaciones de conducta sexual inapropiada.

El juez de la corte municipal de Boston, James Stanton, encontró al chef, que había renunciado a su derecho a un juicio con jurado, no culpable de agresión indecente y agresión, después de un juicio penal que duró menos de dos días.

El abogado de Batali, Anthony Fuller, convenció efectivamente a Stanton de la inocencia de su cliente después de hacer todo lo posible para desacreditar a su acusadora, Natali Tene.

“Es un eufemismo decir que el Sr. Batali no se cubrió de gloria en la noche en cuestión. Su conducta y su apariencia y comportamiento no correspondían a una persona pública de su estatura en ese momento”, dijo el juez antes de anunciar su decisión.

Pero, en última instancia, “este caso se trata de credibilidad”, dijo el juez, y Tene “tiene importantes problemas de credibilidad”.

Batali, que vestía una chaqueta de traje a rayas, pronunció las palabras "gracias" a Stanton e inclinó levemente la cabeza después de que el juez anunciara el veredicto de "no culpable". También le dio a uno de sus abogados un pequeño beso y al otro un breve abrazo.

Tene, de 32 años, testificó el lunes que Batali, de 61 años, la besó sin consentimiento, le frotó los senos, la agarró por detrás y le puso las manos entre las piernas mientras se tomaba selfies en el restaurante Towne Stove and Spirits, cerrado desde entonces, en 2017.

El chef estaba “agarrándome de una manera que nunca antes me había tocado”, dijo a la corte.

“Todo estaba sucediendo tan rápido y estaba sucediendo esencialmente todo el tiempo”, testificó. “Solo mucho contacto”.

Tene también dijo que Batali la invitó a regresar a su hotel esa noche, pero que ella no fue.

En sus argumentos finales el martes, Fuller dijo que Tene presentó los cargos contra su cliente para ganar dinero y explotar el movimiento #MeToo. Argumentó que ella tiene un incentivo financiero para mentir debido a su demanda civil pendiente que busca más de $50,000 en daños de Batali.

“Las fotos y los videos no mienten, no tienen el motivo financiero para mentir, pero la Sra. Tene sí”, dijo Fuller sobre las selfies tomadas durante el incidente del 1 de abril de 2017.

El chef, que ha enfrentado otras acusaciones de contacto inapropiado, enfrentaba dos años y medio de prisión si lo declaraban culpable. Batali notablemente no subió al estrado y su equipo legal no llamó a testigos.

Los abogados del chef se concentraron en las supuestas falsedades pasadas de Tene y señalaron que una vez admitió haber mentido ante un tribunal de Massachusetts al decir que era clarividente para no cumplir con su deber de jurado. También conspiró con su madre para falsificar un contrato de arrendamiento para ayudarla a no pagar la tarifa de cancelación de $200 de un gimnasio, dijeron sus abogados.

“Sabemos que mintió y estafó a un gimnasio por $200, ¿qué haría por $50,000?” Fuller dijo.

En un texto particularmente condenatorio, dijo Fuller, una amiga le dijo a la demandante en 2018 que "simplemente jugara con la historia" cuando acudió a los medios con sus acusaciones.

"Dios mío, por supuesto, reina", respondió Tene.

El equipo de la demandante llamó a su amiga Rachel Buckley, de 37 años, quien testificó el martes que Tene le contó sobre la agresión después.

“Al principio eran selfies y luego se convirtieron en manoseos”, dijo Buckley. “Me dijo que eran sus muslos, su ingle y sus senos”.

Parecía que las selfies en sí mismas eran la razón final por la que Batali pudo esquivar la cárcel.

“Las imágenes valen más que mil palabras”, dijo Stanton. “La imagen de la testigo denunciante en estas fotografías… mostraba la separación entre la testigo denunciante y el acusado, el Sr. Batali”.

“Su reacción o falta de ella ante el presunto asalto es reveladora”, agregó el juez sobre su rostro en las imágenes.

El juez no permitió que se tomaran fotos o videos de Tene en la corte. Batali se sentó durante el breve juicio, vistiendo sus crocs característicos en el juzgado.

Otras cuatro mujeres acusaron al chef de tocamientos inapropiados en 2017, lo que provocó que dejara sus funciones televisivas y las operaciones de su imperio de restaurantes, incluido Eataly, en el que desde entonces vendió su participación.