Enfermedades causadas por el tabaquismo

El tabaco, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), provoca ocho millones de muertes al año. Asimismo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) asegura que el tabaco es la principal causa evitable de enfermedad, discapacidad y muerte prematura en el mundo.

Los beneficios de dejar de fumar son casi inmediatos, ya que a los 20 minutos disminuye el ritmo cardíaco, explica la OPS. Después de 12 horas, las concentraciones de monóxido de carbono en la sangre vuelven a la normalidad. Entre la segunda semana y los tres meses, la circulación y la función pulmonar mejoran.

El consumidor habitual de tabaco suele experimentar el deseo de dejarlo en algún momento, bien sea por salud, dinero o belleza. A pesar de ello, el deseo o la necesidad de consumir tabaco es muy fuerte, de modo que muchos intentos pueden resultar en vano.

Estudios indican que los cigarrillos cumplen con los criterios para ser considerados una droga, debido al consumo compulsivo, la tolerancia -la necesidad de aumentar la dosis para sentir el mismo efecto-, la dependencia y el síndrome de abstinencia.

A raíz de esto, un pequeño porcentaje de personas se esfuerzan por controlar su consumo sin desarrollar una dependencia de los cigarrillos. Pero en la mayoría de los casos, la persona se vuelve adicta al tabaco y requiere un tratamiento especializado para controlar la dependencia.

Aparte de la adicción, los problemas de salud causados por la nicotina hacen que la mitad de los fumadores del mundo mueran a causa del tabaco.  

De hecho, el Ministerio de Sanidad español enumeró algunas enfermedades que están relacionadas con el tabaquismo:

1. Enfisema pulmonar: se trata de una enfermedad en la que los bronquiolos se destruyen como respuesta a la exposición constante al humo del cigarrillo, entre otros gases y partículas irritantes.

2. Hipertensión arterial: una persona tiene un mayor riesgo de padecer hipertensión arterial si es obesa, se estresa o se angustia con frecuencia, bebe demasiado alcohol (más de una bebida al día en el caso de las mujeres y más de dos en el de los hombres), consume demasiada sal, tiene antecedentes familiares de hipertensión arterial, tiene diabetes o si fuma.

3. Úlcera gastrointestinal: son llagas que se forman en el revestimiento del estómago o del intestino delgado. Se producen cuando la mucosa protectora que recubre el estómago deja de funcionar como debería.

4. Bronquitis crónica: La bronquitis es una inflamación o irritación del revestimiento de los bronquios que transportan el aire dentro y fuera de los pulmones, según la Clínica Mayo. Los síntomas que pueden presentarse son tos, fatiga, fiebre, dificultad para respirar y molestias en el pecho.

5. El cáncer de pulmón es un tipo de cáncer que se forma en los tejidos del pulmón. Suele aparecer en los tejidos que recubren las vías respiratorias. Es la principal causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres, según Medline Plus, Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.

6. Ictus: evento en el que una zona del cerebro sufre una pérdida de suministro de oxígeno, lo que provoca la muerte de la zona afectada.

7. Impotencia sexual: el tabaquismo puede provocar disfunción eréctil. Según la OPS, el tabaco reduce el flujo sanguíneo al pene y puede causar impotencia. La disfunción eréctil es más común en los fumadores y es muy probable que persista o se convierta en permanente a menos que el hombre deje de fumar a una edad temprana.