Conoce la hormona del amor

La oxitocina es una hormona natural que actúa como neurotransmisor y desempeña un papel importante en la reproducción. En las mujeres, la hormona desencadena el trabajo de parto y la liberación de leche materna. En los hombres, la oxitocina ayuda a mover los espermatozoides.

Se presenta en altos niveles durante la primera etapa de una relación romántica, también se libera durante la actividad sexual y está relacionado con la intensidad de los orgasmos, incluso, puede generar efectos que mejoran las relaciones, como lo son:

• Confianza
• Empatía
• Recuerdos de relaciones positivas
• Fidelidad
• Comunicación positiva
• Procesamiento de señales de vinculación

La oxitocina es producida por el hipotálamo, una pequeña región en la base del cerebro, y secretado por la glándula pituitaria cercana, por lo que tiene un impacto positivo en los comportamientos sociales relacionados con la relajación, confianza y estabilidad psicológica general, además, disminuye los niveles de estrés y ansiedad cuando se libera en ciertas partes del cerebro.

Esta hormona, junto con la dopamina y la serotonina a menudo se conocen como nuestras "hormonas felices". Cuando nos sentimos atraídos por otra persona, el cerebro libera dopamina, los niveles de serotonina aumentan y se produce oxitocina, por lo que sentimos una oleada de emoción positiva.

Puede ayudar al cuerpo a adaptarse a diferentes situaciones emocionales y sociales. La oxitocina intranasal se ha relacionado directamente con una mejor comunicación entre parejas románticas, particularmente durante las discusiones. Incluso, la oxitocina intranasal puede ayudar a las personas con autismo a comprender y responder mejor a las señales sociales.

La oxitocina afecta a hombres y mujeres de manera diferente, especialmente en contextos sociales, y puede deberse a que la hormona actúa de manera diferente en la amígdala masculina y femenina. Esta es la parte del cerebro responsable de la emoción, la motivación y la recompensa.

Por ejemplo, la oxitocina puede influir en cómo las mujeres identifican con quién hacerse amigas y cómo atender esas relaciones. La hormona puede desempeñar un papel en la forma en que los hombres identifican las relaciones competitivas y navegan en la respuesta de lucha o huida.

La oxitocina sobre la fidelidad

El vínculo entre la oxitocina y la fidelidad puede comenzar con la capacidad de la hormona para hacer que los hombres vean a sus parejas como más atractivas que otras mujeres conocidas y desconocidas. Esta hormona puede influir en los hombres para que mantengan una mayor distancia social con las extrañas atractivas.

Esto puede deberse a la influencia de la oxitocina en las vías de recompensa, participar en contacto social o sexual con su pareja romántica puede aumentar sus niveles de oxitocina, creando un ciclo de comportamiento.

La oxitocina y la maternidad

• Labor

La hormona le indica al útero que se contraiga, comenzando el trabajo de parto, ayuda a avanzar en el proceso al aumentar la producción de hormonas relacionadas. Después del parto, ayuda a que el útero vuelva a su tamaño anterior.

• Amamantar

Cuando un bebé se prende del pecho de su madre, desencadena una liberación de oxitocina, esto le indica al cuerpo que baje la leche para el bebé.

• Vinculación

Las madres con niveles más altos son más propensas a involucrarse en conductas de crianza afectuosas, que incluyen:

Control frecuente del bebé
Toque cariñoso
Cantar o hablarle al bebé de cierta manera
Comportamientos de aseo y baño

Los bebés que reciben este tipo de crianza experimentan un impulso de oxitocina que los hace buscar más contacto con su madre, fortaleciendo aún más su vínculo. La oxitocina, no solo se limita a las madres biológicas, tiene un efecto similar en las madres de crianza y los padres adoptivos. 

En los padres también se ve la liberación de oxitocina, mejorando la relación entre el padre y el bebé. 

• Uso médico

1. Se puede inyectar oxitocina para inducir o mejorar las contracciones durante el trabajo de parto. También se puede usar para reducir el sangrado después del parto o el aborto.
2. Puede ayudar a tratar el autismo y otras afecciones psiquiátricas y del desarrollo que afectan la interacción social.
3. Posible tratamiento para la depresión posparto.
4. Posible tratamiento para los trastornos por abuso de alcohol y sustancias está en curso.