Comunidad de Intel advierte sobre espionaje chino después que el DOJ elimina programa contra espionaje chino

Apenas dos semanas después de que el Departamento de Justicia pusiera fin a su programa para frustrar las actividades de los espías chinos, la comunidad de inteligencia de EE. UU. advirtió al Congreso que el espionaje de China representa una gran amenaza para la economía y la seguridad nacional de Estados Unidos.

La directora de Inteligencia Nacional, Avril Haines, presentó el martes la evaluación anual de amenazas mundiales de la comunidad de inteligencia al Comité de Inteligencia de la Cámara, que celebró audiencias abiertas y cerradas sobre el informe.

“China seguirá siendo la principal amenaza para la competitividad tecnológica de Estados Unidos, ya que Beijing apunta a sectores clave y tecnología comercial y militar patentada de empresas e instituciones estadounidenses y aliadas”, afirma la evaluación. "Beijing utiliza una variedad de herramientas, desde la inversión pública hasta el espionaje, para mejorar sus capacidades tecnológicas".

El documento agrega que la "disposición de China a utilizar el espionaje, los subsidios y la política comercial para dar a sus empresas una ventaja competitiva representa no solo un desafío continuo para la economía estadounidense y sus trabajadores, sino que también promueve la capacidad de Beijing para asumir el liderazgo del avance tecnológico y de normas a nivel mundial".

Haines dijo a los legisladores que China "sigue siendo una prioridad sin igual" para la comunidad de inteligencia, desafiando a Estados Unidos por la supremacía en una variedad de dominios económicos, militares y tecnológicos.

El espionaje chino le cuesta a los EE. UU. entre $ 200 mil millones y $ 600 mil millones de dólares al año en propiedad intelectual robada, según Mike Orlando, director interino del Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad.

"Esto es el robo del futuro de Estados Unidos, una herida mortal para nuestra economía", dijo Gordon Chang, autor de "The Coming Collapse of China and The Great U.S.-China Tech War". "China está tratando de destruir a Estados Unidos".

"Ningún país representa una amenaza ni siquiera cercana a eso", continuó Chang. “Necesitamos entender los fines maliciosos de China”.

El director del FBI, Christopher Wray, expresó sentimientos similares en un discurso del 31 de enero sobre las amenazas que plantea China dentro de los EE. UU.

"Cuando sumamos lo que arrojan nuestras investigaciones, más de 2000 de las cuales se centran en que el gobierno chino intenta robar nuestra información o tecnología, simplemente no hay ningún país que presente una amenaza más amplia para nuestras ideas, nuestra innovación y nuestra seguridad económica, que China", dijo.

Wray ha testificado que su agencia está abriendo investigaciones de contrainteligencia en China "cada 12 horas".

En 2018, la administración Trump lanzó la llamada Iniciativa China para combatir estas amenazas y preservar la ventaja tecnológica de Estados Unidos. El programa, dirigido por el Departamento de Justicia, fue diseñado para identificar y enjuiciar a quienes participan en piratería, robo de secretos comerciales y espionaje económico para el gobierno chino en suelo estadounidense.

La Iniciativa China ha conducido a varios arrestos y condenas. En enero, por ejemplo, un jurado federal encontró a Charles Lieber, un renombrado profesor de nanotecnología que presidía el Departamento de Química de Harvard, culpable de mentir a las autoridades gubernamentales sobre múltiples vínculos con Beijing.

En noviembre, para citar otro ejemplo, un jurado federal condenó a Yanjun Xu, subdirector de división de la Sexta Oficina del Ministerio de Seguridad del Estado de la provincia de Jiangsu de China, por intentar robar secretos comerciales y cometer espionaje económico.

La ofensiva para aplastar las actividades de espionaje chino pareció haber disuadido al menos a algunos espías potenciales. Más de 1000 investigadores que habían ocultado su afiliación con el ejército chino huyeron de Estados Unidos el verano pasado, según el Departamento de Justicia.

Sin embargo, a pesar de tales éxitos, la administración Biden puso fin a la Iniciativa China el mes pasado.

En un discurso que anunció la terminación del programa, el fiscal general adjunto Matthew Olsen, de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia, dijo que, si bien China "se destaca" como una amenaza de espionaje "descarada", se necesita un "enfoque más amplio" para enfrentar las amenazas de una "variedad" de países. Olsen llamó a este nuevo esfuerzo una "estrategia para contrarrestar las amenazas de los estados-nación".

El Departamento de Justicia no respondió a una solicitud de comentarios cuando se le preguntó si reemplazaría la Iniciativa China con un programa diseñado específicamente para combatir el espionaje chino o si tales esfuerzos se enmarcarían en esta nueva y más amplia estrategia.

Al poner fin a la Iniciativa China, el Departamento de Justicia pareció ceder ante la presión de una coalición de legisladores, organizaciones sin fines de lucro y académicos que argumentaron que la iniciativa estaba dirigida a personas de ascendencia asiática con perfiles raciales.

“Hemos escuchado preocupaciones de la comunidad de derechos civiles de que la Iniciativa de China alimentó una narrativa de intolerancia y prejuicio”, dijo Olsen en su discurso. "Al agrupar los casos bajo la rúbrica Iniciativa de China, ayudamos a generar una percepción dañina de que el departamento aplica un estándar más bajo para investigar y enjuiciar conductas criminales relacionadas con ese país o que de alguna manera nos concentramos en las personas con diferencias raciales, étnicas o familiares". lazos con China de manera diferente".

Los críticos de la Iniciativa China también han afirmado que el programa se centró principalmente en investigadores académicos inocentes y que en gran medida generó cargos de fraude, como mentir sobre los vínculos con entidades chinas o aceptar dinero extranjero, en lugar de espionaje concreto.

Olsen dijo que los esfuerzos de la iniciativa para enjuiciar a los investigadores académicos con vínculos con entidades chinas, incluido el ejército chino, "pueden generar una atmósfera espantosa para los científicos y académicos que daña la empresa científica en este país".

No todos estuvieron de acuerdo con tal caracterización.

"La Iniciativa de China solo tuvo un efecto enervante sobre los espías que cometen espionaje contra Estados Unidos", dijo Chang. "El programa fue algo muy bueno. No debería haber terminado".

Los defensores de la iniciativa rechazan las acusaciones de discriminación racial y señalan que la gran mayoría de las actividades de espionaje de China son realizadas por personas de etnia china y que cada persona acusada de espiar para China recibe el debido proceso conforme a la ley estadounidense.

Chang le dijo a Just the News que, bajo el sistema totalitario de China, ningún ciudadano chino puede resistirse a una orden del gobernante Partido Comunista Chino, incluidas las demandas de espiar para el gobierno y robar propiedad intelectual estadounidense.

“Beijing ha convertido a todos los ciudadanos chinos en un objetivo apropiado para las investigaciones de contrainteligencia de Estados Unidos”, dijo.

No obstante, grupos e individuos progresistas habían estado presionando a la administración de Biden para que pusiera fin a la Iniciativa China, al igual que el gobierno chino, utilizando los mismos argumentos.

El programa del Departamento de Justicia "exacerba la discriminación racial en Estados Unidos, daña gravemente a los grupos asiático-estadounidenses y también envenena la atmósfera de confianza y cooperación mutua entre China y Estados Unidos", dijo un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China en una conferencia de prensa posterior al discurso de Olsen.

Según Chang, la administración Biden ha "adoptado las narrativas del gobierno chino" sobre el racismo de Estados Unidos que Beijing usa como armas para dividir y socavar a los mismos Estados Unidos. "Esto es mortalmente peligroso", dijo, y agregó que China se opuso a la iniciativa del Departamento de Justicia porque era efectiva, no porque fuera discriminatoria.

El fiscal general de Missouri, Eric Schmitt, se hizo eco de esos puntos en una carta que envió al fiscal general Merrick Garland el martes denunciando la decisión de poner fin a la Iniciativa China.

“El mundo es un lugar peligroso y la libertad no se preserva con complacencia y corrección política”, escribió Schmitt. “Esta decisión del presidente Biden y su alto liderazgo proyecta debilidad, envalentona a nuestros enemigos, hace que nuestro país sea menos seguro y pone en riesgo la seguridad personal de todos y cada uno de los ciudadanos estadounidenses”.

La carta de Schmitt, y el testimonio de Haines, llegaron el mismo día en que Mandiant, una empresa privada de seguridad cibernética, reveló que piratas informáticos que trabajaban en nombre del gobierno chino irrumpieron en las redes informáticas de al menos seis gobiernos estatales de EE UU en los últimos 10 meses. Los hackeos formaban parte de una campaña de espionaje para recopilar información.

“Comprobamos que China presenta la amenaza de espionaje cibernético más amplia, activa y persistente para las redes del gobierno y el sector privado de EE UU”, afirma la evaluación de amenazas de la comunidad de inteligencia. "Las operaciones de espionaje cibernético de China han incluido empresas de telecomunicaciones comprometidas, proveedores de servicios administrados y software ampliamente utilizado, y otros objetivos  con grandes oportunidades de seguimiento para operaciones de recopilación de inteligencia, ataque o influencia".

Haines se hizo eco de esta evaluación de la ciberamenaza china ante los legisladores esta semana.