Bots prochinos inundan de basura el hashtag #GenocideGames

Cuentas prochinas inundaron Twitter con mensajes que utilizan un popular hashtag crítico de los Juegos Olímpicos de Pekín 2022 con la intención de diluir su popularidad entre los críticos con los abusos de los derechos humanos del país anfitrión, según The Wall Street Journal.

El hashtag #GenocideGames ha sido utilizado por defensores de los derechos humanos y otras personas críticas con el Partido Comunista para dar a conocer la detención forzosa de uigures y otras minorías étnicas y religiosas en la provincia de Xinjian.

Sin embargo, algunos investigadores notaron que una serie de cuentas automatizadas parecen utilizar el hashtag para ligarlo con contenido no relacionado, ya sea sobre deportes o romance.

La táctica, conocida como "inundación de hashtags", pretende dificultar que quienes busquen la etiqueta encuentren contenido relevante, lo cual reduce su eficacia como foco de interés, afirmaron Darren Linvill y Patrick Warren, profesores del Laboratorio de Análisis Forense de Medios de la Universidad de Clemson.

"El aparato propagandístico chino está muy enfocado en defender su imagen en relación con el trato a los uigures, al tiempo que promociona los Juegos Olímpicos. Este hashtag está en el nexo de unión de ambas cosas", comentó Linvell al WSJ.

Los investigadores agregan que inundar un hashtag también puede servir para marcarlo como basura, lo que haría que se eliminaran todos las las publicaciones etiquetadas con él.

Una de cada 10 cuentas rastreadas por Linvell y Warren utilizó #GenocideGames en el primer tuit de su existencia, de los cuales el 70% tenía cero seguidores. También observaron que muchas cuentas falsas utilizaban nombres occidentales, como "Erin Lockett" y "Isaac Churchill", para dar la impresión de que los activistas no eran mayoritariamente asiáticos.

Los expertos afirman que la manipulación de las redes sociales es una táctica habitual de las autoridades chinas, cuyo objetivo cambia en función de la actualidad.

"Los temas cambian en función de la actualidad: las protestas de Hong Kong, las elecciones de Taiwán en 2020, COVID-19, Xinjiang, y ahora -según esta investigación- los Juegos Olímpicos", explicó al Journal Renee DiResta, directora de investigación técnica del Observatorio de Internet de Stanford.

De los 132.000 mensajes publicados entre el 20 de octubre y el 20 de enero con #GenocideGames, 67% ya no se pueden ver. Una portavoz de Twitter respondió al WSJ que la empresa ha tomado medidas sobre algunos de los tuits de acuerdo con sus políticas contra el spam y la manipulación en la plataforma.