Almirante de EEUU: China ha militarizado completamente tres islas en el Mar Meridional de China

Al menos tres islas artificiales en el disputado Mar de China Meridional han sido completamente militarizadas por China, lo que amenaza a todas las naciones cercanas, advirtió el domingo un alto almirante estadounidense.

Aunque Beijing prometió que las islas que construyó no se usarían para sus fuerzas armadas, el comandante estadounidense del Indo-Pacífico, el almirante John C. Aquilino, dijo que las áreas están armadas con "sistemas de misiles antibuque y antiaéreo, láser y equipo de interferencia y aviones de combate", informó Associated Press.

“Creo que en los últimos 20 años hemos sido testigos de la mayor concentración militar desde la Segunda Guerra Mundial por parte de la [República Popular China]”, dijo Aquilino a la AP. “Han avanzado todas sus capacidades y esa acumulación de armas está desestabilizando a la región”.

Beijing no comentó de inmediato sobre el asunto a AP. Los funcionarios chinos han afirmado antes que su ejército es puramente defensivo.

Sin embargo, después de años de aumento de gastos, China ahora ocupa el segundo lugar después de Estados Unidos en su presupuesto militar. El país comunista aumentó su presupuesto de defensa a principios de este mes y se espera que gaste alrededor de $ 270 mil millones en su ejército este año, informó Voice of America. China también está modernizando rápidamente su ejército con nueva tecnología y sistemas de armas.

AP entrevistó a Aquilino en un avión de reconocimiento de la Marina de los EEUU cerca de los puestos de avanzada controlados por China en el Mar de China Meridional. Los reporteros de AP fueron testigos de cómo China llamó al avión estadounidense para emitir una advertencia.

“China tiene soberanía sobre las islas Spratly, así como sobre las áreas marítimas circundantes. Manténgase alejado de inmediato para evitar errores de juicio”, advirtió el oficial chino.

El avión estadounidense se mantuvo firme.

"Soy un avión naval soberano inmune de los Estados Unidos que realiza actividades militares legales más allá del espacio aéreo nacional de cualquier estado costero", dijo por radio un piloto estadounidense a los chinos.

"El ejercicio de estos derechos está garantizado por el derecho internacional y estoy operando con el debido respeto a los derechos y deberes de todos los estados", agregó.

China protesta por cualquier participación militar de Estados Unidos en el Mar de China Meridional, sobre el cual el país comunista afirma tener soberanía casi total. Mientras tanto, Filipinas, Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunei también afirman controlar todo o parte del mar.

Aquilino dijo que parece que China ha terminado de construir arsenales de misiles, sistemas de radar, hangares para aeronaves y otras instalaciones militares en tres islas artificiales en el mar, pero que China puede continuar fortaleciendo su ejército en otras áreas.

"La función de esas islas es expandir la capacidad ofensiva de la República Popular China más allá de sus costas continentales", dijo Aquilino a la AP. "Pueden volar cazabombarderos y todas esas capacidades ofensivas de los sistemas de misiles".

Estados Unidos dice que el objetivo principal en la región es "prevenir la guerra", pero Aquilino enfatizó que "si la disuasión falla, mi segunda misión es estar preparado para luchar y ganar".