Miembros del Cártel de Sinaloa son condenados a prisión en California

Un importante narcotraficante y encargado de lavar dinero para el cártel de Sinaloa fue condenado a 188 meses de prisión por supervisar el contrabando de cantidades de varios kilos de cocaína, metanfetamina y heroína desde México por el sur de California, así como por contrabandear las ganancias de la droga a México.

Su ingreso en prisión se produce tras la condena de al menos otras 27 personas implicadas en una trama transnacional de tráfico de drogas y lavado de dinero. El año pasado, un esfuerzo de las fuerzas de seguridad locales permitió la mayor incautación de drogas de la historia del sur de California.

El Departamento de Justicia (DOJ) informó que Roberto Gallegos-Lechuga, de 39 años y originario de Sinaloa (México), se declaró culpable de conspiración para el lavado internacional de capitales en julio de 2021. Con la ayuda de las autoridades mexicanas, fue detenido y extraditado a Estados Unidos en marzo de 2020.

Gallegos-Lechuga se encargó de coordinar el contrabando de grandes cantidades de narcóticos ilegales a través de los puertos de entrada del sur de California, según documentos judiciales.

"También supervisaba y dirigía a los transportistas que pasaban de contrabando cientos de miles de dólares en efectivo a la vez, procedentes de la venta ilegal de drogas, desde Estados Unidos a México como parte de los esfuerzos continuos del cártel para promover el tráfico de drogas", afirmó el DOJ en un comunicado de prensa.

"Aquellos que gestionan el tráfico de drogas y el blanqueo de dinero para el cártel de Sinaloa, una de las organizaciones criminales más violentas del mundo, seguirán enfrentándose a la justicia en este distrito. Detener el flujo de fondos a los cárteles, así como de drogas mortales hacia Estados Unidos sigue siendo una prioridad para nosotros y para nuestros socios en la aplicación de la ley", señaló en un comunicado el fiscal federal del distrito sur de California, Randy Grossman.

La sentencia de Gallegos-Lechuga culmina varios años de trabajo llevado a cabo por los investigadores de Seguridad Nacional (HSI) y sus socios enfocados en combatir al Cártel de Sinaloa.

La investigación "da muestra de la dedicación de HSI para perseguir tanto el tráfico de drogas de los cárteles como la actividad de blanqueo de dinero. La sentencia envía un mensaje rotundo a las Organizaciones Criminales Transnacionales de que HSI y nuestros socios son inflexibles en nuestra búsqueda de justicia", mencionó el agente especial a cargo de HSI-San Diego, Chad Plantz.

Otros siete acusados se declararon previamente culpables en el caso. Se trata de Omar Ayón-Díaz, Osvaldo Contreras-Arriaga, César Hernández-Martínez, Gibran Rodríguez-Mejía, Óscar Rodríguez-Guevara, Bianca Acedo Ojeda y Joel Acedo Ojeda. Otras 20 personas que actuaban como transportistas de drogas y dinero y operadores de casas para almacenar drogas también se declararon culpables y fueron sentenciados en casos relacionados, informó el DOJ.

El cártel de Sinaloa "es una de las organizaciones de tráfico de drogas más antiguas y consolidadas de México. Aunque su lugar de nacimiento y su bastión es el estado mexicano de Sinaloa, el cártel de Sinaloa controla la actividad del narcotráfico en varias regiones de México, especialmente a lo largo de la costa del Pacífico. Las drogas ilícitas distribuidas por el Cártel de Sinaloa se introducen principalmente en Estados Unidos a través de los puntos de cruce situados a lo largo de la frontera de México con California, Arizona, Nuevo México y el oeste de Texas", según la DEA.

El cártel ha tomado el control operativo de la frontera desde California hasta El Paso (Texas). Varias facciones se disputan el control del cártel en algunos estados mexicanos y cerca de El Paso después de que su antiguo líder, Joaquín 'El Chapo' Guzmán, fuera condenado a cadena perpetua en Estados Unidos en julio de 2019.

La red del cártel ha llegado muy lejos en el alto desierto de California y a través de otras áreas del país, capitalizando una red que también explota las rutas de inmigración ilegal.

En junio, funcionarios de la oficina del sheriff del condado de Los Ángeles, la DEA y otros, llevaron a cabo la mayor redada de drogas ilegales de la historia del condado, en Antelope Valley, a unos 500 kilómetros al norte de la frontera sur. Los funcionarios encontraron y destruyeron entre 70 y 80 casas llenas de marihuana ilegal en pleno desierto, presuntamente dirigidas por cárteles y operadas por inmigrantes ilegales. Los agentes de la ley arrasaron la operación con excavadoras y calcularon que sólo en un lugar encontraron producto por valor de 50 millones de dólares.

Finalmente, confiscaron 1.200 millones de dólares en marihuana cultivada ilegalmente, detuvieron a 131 personas, rescataron 180 animales e incautaron varias armas de fuego.

El sheriff del condado de Los Ángeles, Alex Villanueva, quien encabezó la operación, explicó entonces a Fox News que "los cultivadores ilegales de marihuana tienen pistoleros que amenazan a los vecinos, desvían el agua de los agricultores locales y son centros de actividad delictiva".