Incendio arrasa California tras la llegada de Harris para anunciar la ayuda federal en casos de desastre

Unas horas después de que la vicepresidenta Kamala Harris llegara a San Bernardino, California, para culpar al cambio climático de los incendios forestales del estado y anunciar que el proyecto de ley de infraestructuras de la Administración Biden incluiría 600 millones de dólares en ayuda a los incendios forestales, una furiosa tormenta de fuego arrasó con 1.500 hectáreas el viernes por la noche y el sábado por la mañana, provocando la evacuación de varias ciudades y el cierre de la autopista de la costa del Pacífico. 

Los 600 millones de dólares son solo una parte de un compromiso de 1.300 millones de dólares con las comunidades locales de todo el país para ayudar a limpiar los daños causados por los incendios forestales, dijo Harris junto con el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, y el gobernador Gavin Newsom. En caso de que se apruebe el proyecto de ley de infraestructuras, se utilizarán otros 5.000 millones de dólares para ayudar a reducir el riesgo de incendios en todo el país. 

Antes de su discurso, Harris y Vilsack hicieron un recorrido por el Bosque Nacional de San Bernardino para comprobar los daños del incendio de El Dorado de 2020, que afectó a 23.000 hectáreas y provocó la trágica muerte de un bombero. Esa temporada de incendios fue la peor de la historia de California, según un informe especial publicado por Los Angeles Times.  

Pero solo unas horas después, los californianos vivieron otro incendio que está causando gran preocupación. A última hora de la tarde del viernes, se emitieron evacuaciones obligatorias en la carretera de Palo Colorado y se publicaron avisos de cierre en la famosa vía costera del estado, la Carretera 1, también conocida como la autopista de la costa del Pacífico (PCH, por sus siglas en inglés), famosa por sus espectaculares vistas del océano y sus ocasionales cierres por desplazamientos de tierra.

Alrededor de las 11 p.m., la PCH estaba cerrada en ambas direcciones cerca de la entrada al Parque Estatal Andrew Molera en Big Sur hasta Rio Road, en la famosa ciudad costera de Carmel. Los informes meteorológicos indicaban que las ráfagas de viento soplaban a 25-30 millas por hora, lo que dificultaba el acceso de los bomberos y los periodistas. 

A medida que el incendio continuaba en toda la zona a última hora de la tarde del viernes, los niveles de humedad se mantenían bajos y los vientos se calmaban, el Servicio Meteorológico Nacional del Área de la Bahía de San Francisco indicó que la señal de calor en el satélite estaba disminuyendo. Sin embargo, había preocupación por los vientos que transportaban brasas que podrían seguir propagando el fuego y dar nueva vida a las llamas. 

"El fuego se alineó con el viento y el terreno y eso le dio al fuego mucha energía", dijo el sábado Cecil Juliette, una portavoz del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. 

Muchos residentes cercanos informaron que veían el fuego desde sus casas, incluso desde el sur de California; y para la medianoche del sábado, el incendio había quemado más de 1.500 hectáreas. Mientras las autoridades luchaban por combatir las llamas, la Cruz Roja Americana abrió un refugio temporal para los evacuados en la escuela Carmel Middle School. 

El sábado por la tarde, solo se contuvo el 5% del incendio y algunos tramos de la PCH permanecían cerrados. 

Los avisos de vientos fuertes seguían vigentes desde Sierra Nevada hasta la costa del sur de California, con la esperanza de que estos se calmaran el domingo. Aun así, se registraron rachas de viento de más de 80 millas por hora en las montañas de San Bernardino y por debajo de las montañas de Santa Ana. 

Uno de los motivos de preocupación por el voraz incendio son los conocidos vientos de Santa Ana de California: potentes ráfagas de viento que se arrastran desde las montañas hasta la costa y que provocan la propagación de los incendios forestales. Algunos residentes dijeron que los Santa Ana eran "feroces" y causaban cortes de electricidad. 

En el Área de la Bahía de San Francisco se registraron vientos que derribaron árboles y líneas eléctricas, lo que provocó el corte de electricidad de más de 18.000 clientes de Pacific Gas & Electric en la región, según informó la empresa. Hasta la fecha, no hay informes de heridos. 

El 19 de enero, el Wall Street Journal informó que dos de las mayores aseguradoras de viviendas de California empezaron a reducir su cobertura ante el temor a los incendios forestales, lo que provocó que algunos propietarios de altos ingresos perdieran dicha cobertura.

El artículo afirmaba que, a partir de este mes, American International Group Inc. (AIG) está enviando un aviso a aproximadamente 9.000 clientes de su Grupo de Clientes Privados señalando que sus pólizas no serán renovadas. La medida forma parte de una estrategia de AIG para dejar de vender pólizas en el Estado Dorado a través de una unidad regulada por el departamento de seguros de California. En su lugar, AIG notificó a muchos de sus clientes que podría ofrecerles un seguro a través de otra unidad con una cobertura menos amplia y a un precio entre tres y cinco veces superior. 

El anuncio de la vicepresidenta se produjo unos días después de que el Servicio Forestal de Estados Unidos publicara un plan de 10 años para cuadruplicar los tratamientos de reducción de combustibles en el oeste de Estados Unidos, como parte de un plan para reducir la vegetación y así, disminuir los riesgos de incendios forestales. El costo total del plan se estima en unos 50.000 millones de dólares. 

Algunos expertos creen que la prevención está en su máximo nivel crítico de importancia. 

"Nos estamos dando cuenta de que la temporada de incendios forestales sigue siendo cada vez más larga. Nos preguntamos si puede seguir llamándose temporada”, dijo Julia Stein, directora de proyectos del Instituto Emmett sobre el Cambio Climático en una entrevista con Los Angeles Times. "Así que, aunque la necesidad de fondos para la supresión sigue siendo grande, es importante que pensemos en el futuro y tomemos medidas para prevenir los incendios antes de que empiecen". 

Entre sus comentarios de ayer, la vicepresidenta dijo que era importante no perder de vista a quienes siguen arriesgando sus vidas para proteger a la comunidad de los incendios mortales.  

"Los bomberos necesitan estar mejor pagados", afirmó Harris. "Eso es real. Están ahí fuera arriesgando sus vidas. Algunos han pagado el último sacrificio para luchar contra estos incendios y deberíamos pagarles por su valor”.