Hombre que enterró un autobús lleno de niños en 1976 fue aprobado para libertad condicional

Un hombre que ha estado en prisión durante cuatro décadas luego de secuestrar un autobús escolar de niños y enterrarlos vivos en 1976, fue puesto en libertad condicional, informa NBC News.

Frederick Woods, de 70 años, fue aprobado durante una audiencia de libertad condicional el viernes en California Men's Colony gracias a que contó con el apoyo de dos sobrevivientes. Se le había negado 17 veces.

“Creo que cumplió suficiente tiempo por el crimen que cometió”, indicó el sobreviviente Larry Park, quien apoyó la liberación de Woods junto con Rebecca Reynolds Dailey. Pero Park agregó: “Me preocupa la adicción que pueda tener al dinero”, por lo que instó a Woods a recibir tratamiento.

Woods fue sentenciado por secuestrar a 26 niños y al conductor del autobús el 15 de julio de 1976 cerca de Chowchilla, un pueblo a 125 millas al sureste de San Francisco. Woods y sus cómplices, los hermanos Richard y James Schoenfeld, los enterraron vivos en un búnker ventilado.

Los secuestradores, que planearon el crimen durante más de un año, exigieron un rescate de 5 millones de dólares a la Junta de Educación del estado. Los tres provenían de familias ricas del Área de la Bahía de San Francisco, según CNN.  

Los niños, de entre 5 y 14 años, y el conductor del autobús pudieron salir después de 16 horas. Fue considerado el secuestro masivo más grande en la historia de Estados Unidos, informó el medio.

El difunto padre del gobernador Gavin Newsom, el juez estatal William Newsom, redujo las cadenas perpetuas de los tres hombres en 1980 para pudieran optar por la libertad condicional.

Richard Schoenfeld fue liberado en 2012 después de una orden de la corte de apelaciones y su hermano James, fue puesto en libertad condicional por el entonces gobernador Jerry Brown en 2015.

Durante la audiencia, Woods se disculpó por sus acciones, asegurando que ahora “tenía una empatía por las víctimas que yo no tenía entonces".

"He tenido un cambio de carácter desde entonces", agregó. "Tenía 24 años. Ahora entiendo completamente el terror y el trauma que causé. Asumo completamente la responsabilidad por este acto atroz".

Debido a que Woods cometió el crimen cuando era joven, se puede aplicar una ley de California que requiere que los comisionados de libertad condicional den más peso a la liberación de los reclusos que fueron condenados en su juventud, pero que ahora son ancianos y han cumplido largas sentencias de prisión.