Exprofesor universitario de California acusado de avivar fuegos en incendio de Dixie

Un exprofesor universitario de California fue acusado el jueves de cargos federales de incendio provocado. El acusado habría provocado una serie de pequeños fuegos cerca de donde los bomberos luchaban por apagar el enorme incendio de Dixie a principios de este verano. 

Gary Stephen Maynard, de 47 años, no fue acusado de iniciar el incendio de Dixie en sí, sino de cuatro incendios forestales entre julio y agosto, actuando en paralelo a los bomberos que luchaban por extinguir el incendio de Dixie. 

Un documento judicial de agosto esbozó detalles concretos y afirmó que el ahora acusado "entró en la zona de evacuación y empezó a provocar incendios detrás de los socorristas de emergencias que luchaban contra el incendio de Dixie".

Sus acciones contribuyeron a avivar el fuego que los bomberos trataban de apagar. El mismo documento señaló que dos de "los fuegos de Maynard se colocaron en la posición perfecta para aumentar el riesgo de que los bomberos quedaran atrapados entre los fuegos". 

El incendio de Dixie comenzó el 13 de julio, probablemente provocado por la caída de un árbol en un tendido eléctrico, cerca de la presa de Cresta, en el norte de California, y no fue contenido o extinguido por completo hasta tres meses después, el 25 de octubre. Para entonces, se había quemado casi un millón de acres, convirtiéndose en el segundo incendio forestal más grande de la historia del estado, después del incendio August Complex de 2020. 

Los agentes del Servicio Forestal de los Estados Unidos comenzaron a investigar a Maynard cuando fue rescatado de debajo de su Kia Soul cerca de un incendio en el Monte Shasta, el 20 de julio. Pusieron micrófonos en su coche después de que se iniciara un segundo incendio en el monte Shasta, al día siguiente, lo cual permitió seguirle la pista hasta el lugar de los dos incendios que se iniciaron el 7 de agosto. En cada uno de ellos se encontraron huellas de neumáticos que coincidían con las del coche de Maynard.

Maynard estuvo viviendo solo en su coche antes de su detención, según CBS Sacramento. Trabajó como profesor adjunto y conferencista a tiempo parcial en la Universidad de Santa Clara y en la Universidad Estatal de Sonoma hasta el año pasado. En la Estatal de Sonoma enseñó en el Departamento de Criminología y Justicia Penal. 

El acusado ahora enfrenta cuatro cargos de incendio provocado y uno adicional por prenderle fuego a bosques madereros, actos presuntamente cometidos en una propiedad federal. La acusación federal procede de la Fiscalía del Distrito Este. Maynard podría recibir hasta 20 años de prisión por cada cargo de incendio provocado.