Estadounidenses detenidos y multados por usar el carril equivocado en la frontera entre California y México

Ciudadanos estadounidenses fueron detenidos y obligados a pagar miles de dólares en multas esta semana después de que utilizaran el carril equivocado al cruzar la frontera entre Estados Unidos y México. 

Las multas se impusieron después de que dos residentes de Los Ángeles que regresaban a su país entraran accidentalmente en el carril Sentri, un carril exprés que solo permite el paso a viajeros previamente autorizados en el puerto de entrada de Tijuana/San Ysidro.

Los angelinos fueron detenidos por las autoridades, arrestados y obligados a pagar multas para evitar que les confiscaran el auto. 

"Me encadenaron a un banco de metal mientras esperaba durante tres horas", declaró Rose, residente en Burbank, California, en una entrevista televisiva con la cadena local KTTV-TV. 

El carril Sentri, abreviatura de Secure Electronic Network for Travelers Rapid Inspection (Red electrónica segura de inspección rápida de viajeros), es un carril especial en la frontera entre Estados Unidos y México que permite "pasar a viajeros preaprobados y de bajo riesgo a su llegada a Estados Unidos". Para ser aprobados por el programa Sentri, los solicitantes deben someterse a una rigurosa comprobación de antecedentes y a una entrevista en persona.

Según los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza, se impone a los conductores una multa de 5.000 dólares si utilizan accidentalmente el carril Sentri tres veces. Sin embargo, los californianos detenidos dijeron que nunca recibieron una advertencia. 

Una vez que un conductor entra en el carril exprés, unas barreras de hormigón le impiden salir. Algunos conductores que se han quedado atascados en el carril Sentri han dicho que las señales y rotondas del lado mexicano de la frontera son confusas.

Los conductores también han culpado a las aplicaciones de navegación, que al parecer no distinguen entre los dos carriles y los envían inadvertidamente al carril Sentri. 

"Cuando pusimos la dirección para volver a casa, básicamente nos decía que pasáramos por una determinada vía, supongo que Sentri es la vía más rápida para salir de la frontera", explicó Rose, añadiendo que las barreras de hormigón del carril hacían imposible salir de él. 

A pesar de la confusión, algunos conductores han intentado avisar a las autoridades antes de llegar al puesto de control real para evitar problemas, pero al parecer no ha funcionado.

John Manley, abogado californiano que ha representado a conductores acusados en el asunto, afirma que las multas solo suelen imponerse a ciudadanos estadounidenses. 

"Básicamente te encadenan a un banco durante dos o tres horas", dijo. "Te dicen: 'Sí, te vamos a quitar el auto’, o 'te vamos a poner una multa de 5.000 dólares', solo por estar en el carril incorrecto".

Utilizar el carril inadecuado para volver a entrar en Estados Unidos se considera una infracción según el 19 U.S.C. 1436. Pero algunos conductores dicen que fueron multados a pesar de haber cometido simplemente un error accidental. 

"Simplemente nos metimos en el carril equivocado... no hicimos nada malo", indicó el residente de Fontana, Bernardo Montenegro, que viajaba con su esposa Patricia Caro cuando fue detenido. "Una vez que estás en el carril, no puedes salir. ¿Qué puedes hacer?".

Montenegro, al que inicialmente se impuso una multa de 10.000 dólares, presentó una petición para que se desestimaran sus multas y el CBP les perdonó el 90% de las sanciones.

Ana Salazar, residente de Pasadena, señaló que el incidente fue una experiencia impactante para ella como ciudadana respetuosa de la ley. 

"Nunca me habían humillado en mi vida como me humillaron aquella tarde", declaró a KTTV-TV.

"Cuando estaba en la oficina esperando, entró uno de los agentes y gritó a todos los demás en la oficina: 'Oh, tenemos otros 5.000 dólares'", dijo Salazar. "Obviamente, era otra persona que había pasado por lo mismo que yo. Así que pensé: 'Esto no es más que un negocio'".