Bancos de alimentos tienen mayor demanda ante el aumento de la inflación

Los bancos de alimentos se ven afectados por el aumento de la demanda de sus servicios, ya que el incremento de los precios de los comestibles reduce los presupuestos tanto de los hogares como de los propios bancos.

Una encuesta realizada por Feeding America, la cual gestiona 200 bancos de alimentos y 60.000 despensas y programas de comidas en todo el país, reveló que cerca del 85% de sus bancos de alimentos vieron aumentar o mantener la demanda de asistencia alimentaria en febrero en comparación con el mes anterior, lo que representa un aumento del 20% respecto a su encuesta de enero.

El banco de alimentos de Detroit, Forgotten Harvest, declaró a The Wall Street Journal que la demanda aumentó entre un 25% y 45% desde diciembre en las zonas donde presta sus servicios. Sólo en marzo la demanda aumentó 30% en comparación con el mes anterior.

"La necesidad crece rápidamente, ya que los precios de la gasolina siguen subiendo. Como se sabe, hay escasez en la tienda de comestibles y los costos de los productos básicos suben y suben y suben", comentó el portavoz de Forgotten Harvest, Christopher Ivey.

La inflación en Estados Unidos alcanzó el mes pasado su nivel más alto en 40 años, con un 8,5% en diversos bienes cotidianos, lo que se conoce como índice de precios al consumo. En concreto, los precios de los alimentos subieron un 8,8% en el año, así como 1% en el último mes.

Los precios del gas subieron en marzo 48% en el año, así como 18,3% por la incertidumbre creada por la invasión rusa de Ucrania.

Las presiones sobre los precios se producen tras dos años de la pandemia de la COVID-19, la cual amplió la inseguridad alimentaria mientras la economía estadounidense se ralentizaba, especialmente en las zonas urbanas.

Allison Korn, directora de la Clínica de Derecho y Política Alimentaria de la Universidad de California en Los Ángeles, explicó que la inflación aumentó la inseguridad alimentaria en los grupos históricamente desprotegidos.

"Seguirá llegando gente a los bancos de alimentos como las personas mayores, individuos indocumentados y las personas que sufren de discapacidades. Pero también se ve a gente que trata de conseguir un trabajo y que puede sufrir desempleo crónico y persistente", señaló Korn a WSJ.

La inflación y los problemas de la cadena de suministro que aumentaron el precio de los comestibles para las familias estadounidenses también afectan a la capacidad de los bancos de alimentos para atender a los necesitados.

La presidenta y consejera delegada de Feeding America, Katie Fitzgerald, dijo que sus bancos de alimentos habían aumentado la compra de alimentos en un 60%, aunque les estaba costando un 40% más.

El programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia del USDA invirtió aproximadamente 2.000 millones de dólares en los proveedores de alimentos y agencias estatales de todo el país durante el año fiscal 2022, según un portavoz citado por WSJ.

Algunos expertos también advierten de una próxima subida de los precios de los alimentos, ya que los países que importaban alimentos de los países en guerra de Ucrania y Rusia se esfuerzan por encontrar nuevas fuentes. Rusia proporciona el 20% de las exportaciones mundiales de trigo, mientras que Ucrania aporta el 7%.