Primero hay que atrapar al tigre: el papel militar de Japón en la protección de Taiwán

El estofado de tigre se considera un manjar en muchas culturas del Lejano Oriente. Se cree que consumir este plato proporciona la misma virilidad del enorme gato salvaje. También hay una profunda advertencia asociada con la sopa de tigre, dice así: "Antes de disfrutar de una cena de estofado de tigre, recordemos que es necesario atrapar al tigre". En otras palabras, no se deje cautivar por los probables beneficios, pasando por alto el peligro obvio.

Así es exactamente como veo las aspiraciones de dominar la región de Asia-Pacífico por parte de los chinos, sin contar con el poderoso ejército japonés y sus aliados. Desde diciembre, Tokio, Taipei y Washington iniciaron planes para una defensa conjunta de Taiwán, un plan que requiere el uso estratégico de islas de propiedad japonesa como área de preparación para reforzar las fuerzas taiwanesas, según Tokyo Reuters.

China debería tomar nota de esto, ya que en el pasado Japón ha demostrado ser un formidable oponente, y aunque sus fuerzas militares se redujeron significativamente después de la Segunda Guerra Mundial, las Fuerzas de Autodefensa japonesas han acumulado desde entonces 247.154 en personal activo y más de 56.000 reservistas. Y aunque Beijing cuenta con el segundo presupuesto militar más alto del mundo con $ 252 mil millones, solo detrás de Estados Unidos con la friolera de $ 778 mil millones, el presupuesto anual de defensa de $ 50,3 mil millones de Japón aún ocupa el noveno lugar entre las diez principales naciones del mundo.

Para comprender mejor los desafíos que el Ejército Popular de Liberación (EPL) de China encontraría al tomar Taiwán teniendo a su antiguo rival japonés como un perro guardián de la costa del Pacífico, es importante comprender la historia de la guerra entre las dos potencias asiáticas.

La historia moderna nos recuerda que los japoneses se han salido con la suya en varios enfrentamientos directos con los chinos. Por ejemplo, la Primera Guerra Sino-Japonesa (25 de julio de 1894 - 17 de abril de 1895), un conflicto entre la dinastía Qing de China y el Imperio de Japón principalmente por la influencia en la Corea del Imperio Joseon. Este conflicto estuvo marcado por seis meses de victorias ininterrumpidas por parte de las fuerzas terrestres y navales japonesas y la toma del puerto de Weihaiwei. El gobierno Qing pidió urgentemente la paz en febrero de 1895. La derrota también fue un catalizador para una serie de trastornos políticos encabezados por Sun Yat-sen y Kang Youwei, que culminaron en la Revolución Xinhai de 1911.

La Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945) fue un conflicto brutal que se libró principalmente entre la República de China y el Imperio de Japón. La guerra estableció un teatro de operaciones chino dentro del más amplio teatro de operaciones del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Esta guerra a gran escala entre los chinos y el Imperio de Japón a menudo se considera el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Asia.

Las fuerzas terrestres y navales japonesas derrotaron rápidamente a numerosas fuerzas chinas, desde el sur y el este de Manchuria hasta Wuhan. El Ejército Imperial Japonés (EIJ) finalmente involucró a más de 200.000 soldados, junto con numerosos buques y aviones de guerra, para capturar la ciudad. El 26 de octubre de 1927, el ejército japonés capturó Dachang, un importante punto fuerte dentro de Shanghái, y el 5 de noviembre, refuerzos adicionales de Japón desembarcaron, provenientes de la bahía de Hangzhou. Finalmente, el 9 de noviembre, el ENR chino (Ejército Nacional Revolucionario) inició su bochornosa retirada.

Fue necesaria la participación de los Aliados en el conflicto mayor de la Segunda Guerra Mundial para liberar a China de sus amos japoneses, pero no antes de sufrir una serie de humillantes derrotas con sus correspondientes atrocidades que no podemos abordar seriamente en este artículo. Los japoneses llegarían a desafiar el poderío naval de los Estados Unidos y se serían abrumados, pero no antes de registrar una serie de audaces victorias militares sorpresivas que les valieron un desganado e ignominioso reconocimiento como los padres de la guerra de portaaviones.

Desde marzo de 2016, la Legislación para la Paz y la Seguridad de Japón permite que las JSDF (Fuerzas de Autodefensa Japonesas) respondan sin problemas a cualquier situación para proteger la vida y el sustento de los ciudadanos japoneses. También impulsa las contribuciones proactivas a la paz y la seguridad en el mundo y profundiza la cooperación con sus socios. Esto logró potenciar la alianza Japón-Estados Unidos como socios globales para promover la paz y la seguridad en la región y la comunidad internacional.

Japón activó la Brigada Anfibia de Despliegue Rápido, su primera unidad marina desde la Segunda Guerra Mundial, el 7 de abril de 2018. Está entrenada para contrarrestar a los invasores que intentaran ocupar las islas japonesas. El Ministerio de Defensa elevó la edad máxima para los solicitantes de personal alistado de 26 a 32 años para asegurar “un suministro estable de personal [militar] de las Fuerzas de Autodefensa en medio de un grupo decreciente de reclutas debido a la tasa de natalidad decreciente”

Las tropas británicas de la Honourable Artillery Company (HAC) realizaron un ejercicio de campo junto con los soldados japoneses de la GSDF en Oyama, prefectura de Shizuoka, el 2 de octubre de 2018. Esto también significó la primera vez en la historia que soldados extranjeros que no fueran estadounidenses hayan realizado ejercicios de campo en suelo japonés.

El propósito era mejorar su asociación estratégica y cooperación en materia de seguridad. Japón y Estados Unidos realizaron el Keen Sword, el ejercicio de defensa bilateral militar más grande hasta la fecha, del 29 de octubre al 2 de noviembre de 2018. Incluyó un total de 57,000 marineros, infantes de marina y aviadores. 47.000 miembros del servicio eran de JSDF y 10.000 de las Fuerzas Armadas de EEUU.

También participó un buque de suministro naval y una fragata de la Royal Canadian Navy. Hubo simulaciones de combate aéreo, defensa contra misiles balísticos y desembarcos anfibios. El 4 de octubre de 2018, Japón también presentó el submarino de clase Taigei de 84 metros de largo y 2950 toneladas. Era el primer submarino de Japón operado por baterías de iones de litio y fue desarrollado por Mitsubishi Heavy Industries. La Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón lo utilizó por primera vez en marzo de 2020.

Más recientemente, el ministro de Defensa japonés, Takeshi Iwaya, anunció planes para desplegar misiles superficie-superficie (SSM) Tipo 12 en marzo de 2020. Los misiles tienen un alcance de 300 km y se utilizarán para proteger las islas Ryukyu del sur. Japón también está desarrollando misiles de planeo hipersónicos con un alcance de 1000 km. Además, aunque no debería sorprendernos, Tokio, Taipei y Washington han iniciado (desde diciembre de 2021) planes para una defensa conjunta de Taiwán. Un plan que decreta el uso estratégico de las islas de propiedad japonesa como área de preparación para reforzar las fuerzas taiwanesas. Esto según fuentes japonesas anónimas que hablaron con Reuters en Tokio.

Como podemos ver, los japoneses no han tomado a la ligera su papel militar cada vez más importante en el Pacífico, y si el gobierno chino tiene algún sentido de la historia, hará bien en recordar la advertencia culinaria de que antes que uno pueda cenar un “tigre estofado”, primero habría que atrapar al tigre.