Japón prueba con éxito buque portacontenedores no tripulado que atraca con un dron

Una compañía naviera japonesa anunció el martes que ha completado la primera prueba marítima del mundo de un buque portacontenedores sin tripulación que incluye el atraque y el desatraque, según The Maritime Executive.

Mitsui O.S.K. Lines dijo que el buque de carga autónomo, Mikage, completó con éxito un viaje de 161 millas náuticas entre dos puertos japoneses el 24 y 25 de enero. El barco mide 313 pies (95 metros) de largo y tiene una capacidad de carga de 194 TEU, unidad que representa un contenedor marítimo estándar de 20 pies.

El buque sin tripulación es parte del proyecto de navegación de barcos autónomos MEGURI 2040, puesto en marcha en febrero de 2020 por la Fundación Nippon. La organización explicó en su página web que se espera que la medida ayude a reducir los costos laborales, que actualmente están agobiando a la industria marítima, según el Washington Examiner.  

"Utilizando buques portacontenedores y transbordadores de automóviles como barcos experimentales, la operación autónoma reducirá la carga de trabajo con el fin de erradicar los accidentes marítimos causados por errores humanos, que es una cuestión urgente en la industria del transporte marítimo nacional, y para hacer frente a la normalización de la escasez de personal marítimo y el envejecimiento de los marineros", indicó la Fundación Nippon en su sitio web. 

La navegación del Mikage se estableció a lo largo de una ruta que la empresa ya utilizaba y que tenía en cuenta tanto elementos externos como el viento, las mareas y las corrientes, como información específica del barco, como la maniobrabilidad y la capacidad de acelerar o desacelerar.

Un conjunto de sensores detectaba los barcos cercanos y los escombros para evitar colisiones, incluyendo un radar, un sistema de identificación automática y las imágenes captadas por una cámara.

Una de las partes más complicadas del viaje fue el proceso de atraque, es decir, cuando un barco maniobra para atracar. El Mikage lo hizo de forma autónoma utilizando "equipos que calculan y muestran visualmente distancias relativas precisas y ángulos relativos entre el muelle y el casco", según la empresa.

El Mitsui pudo amarrarse al muelle por su cuenta volando la línea de atraque del barco mediante un dron, también sin tripulación y de forma automática. Normalmente, un tripulante lanza el cabo desde el barco hasta el muelle, donde se amarra.

La Fundación Nippon prevé que los barcos autónomos tengan un uso práctico en 2025. Gestiona un total de cinco compañías que persiguen la navegación autónoma, las cuales están preparadas para probar sus sistemas individuales a principios de 2022. 

El país insular depende en gran medida del transporte marítimo en su sistema logístico, ya que lo utiliza para trasladar alrededor del 40% de la carga nacional y el 80% de los productos industriales básicos por toneladas-kilómetro. Sin embargo, gran parte del sector depende de buques envejecidos. 

Mitsui también tiene previsto probar un transbordador más pequeño el mes que viene para comparar su navegación con la de un portacontenedores.