Corte Suprema de Arizona resucita batalla judicial entre complejo Omni y ASU

La Corte Suprema de Arizona emitió una opinión mixta que, en última instancia, permite al fiscal general Mark Brnovich negociar un acuerdo entre Omni Hotels y la Junta de Regentes de la Universidad Estatal de Arizona (ASU).

El alto tribunal del estado anuló dos de los cuatro cargos denegados en una sentencia de apelación en el caso Estado et al. contra la Junta de Regentes de Arizona et al.

Brnovich presentó la demanda contra el órgano de gobierno de las tres universidades públicas en enero de 2019 por un contrato de arrendamiento de 60 años, el cual firmó con la cadena hotelera para construir un nuevo local en terrenos públicos cerca del campus de Tempe de la ASU. El acuerdo incluye beneficios para la universidad en el uso del hotel, al tiempo que permite a Omni comprar el terreno al final del periodo de arrendamiento. Mientras tanto, el hotel no pagaría impuestos sobre la propiedad.

Los dos cargos revocados por la Corte Suprema permitieron reconsiderar el hecho de que una empresa privada quede exenta de pagar impuestos en esta situación, así como la posibilidad de que Omni intente evitar pagarlos a partir del acuerdo.

Brnovich consideró la opinión de la Corte Suprema como una victoria para los contribuyentes que se enfrentarían a un gasto ilegal en caso de que el acuerdo se llevara a cabo.

"Desde el principio, dijimos que esta demanda tiene que ver con la protección de los trabajadores de Arizona, a fin de asegurar que los fondos de los contribuyentes no se utilicen para negocios privados", expresó Brnovich.

Asimismo, la oficina del fiscal general afirmó que la Junta de Regentes no puede conceder exenciones fiscales a empresas privadas ni a proyectos de desarrollo, tal como hace el acuerdo del hotel.

Aunque el dictamen permite a Brnovich proseguir con la demanda, también confirma dos sentencias de tribunales inferiores según las cuales la propiedad en cuestión ha sido durante mucho tiempo un terreno estatal exento de impuestos. La Junta de Regentes calificó la decisión como un golpe al argumento central de la impugnación de Brnovich.

"El tribunal devolvió al tribunal de primera instancia algunas partes de la demanda del Fiscal General, las cuales alegan que la transacción violó la disposición sobre la cláusula de donaciones de la Constitución de Arizona, lo cual está fuera de la autoridad de arrendamiento otorgada por la Legislatura a la junta. Es notable que el tribunal no se haya pronunciado sobre el fondo, por lo cual la junta sigue confiando en que las reclamaciones no tienen fundamento", aseveró el presidente de la Junta Lyndel Manson en un comunicado de prensa.

A menos que la impugnación prospere, se espera que la construcción del hotel Omni Tempe de la ASU concluya en la primavera de 2023. El caso volverá a un tribunal de primera instancia para su resolución.