Adolescentes reclutados para transportar migrantes en la frontera mexicana

Los traficantes de personas están reclutando a adolescentes estadounidenses para que guíen a inmigrantes indocumentados en el cruce de la frontera con México, según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.

Uno de cada cuatro conductores interceptados mientras traficaban emigrantes por agentes de la Patrulla Fronteriza en el año fiscal 2021 era menor de edad. En un caso reciente en Sierra Vista Arizona, un estudiante de primer año de secundaria de tan solo 14 años fue atrapado transportando migrantes. En ese caso, el joven fue acusado previamente como adulto, pero finalmente se declaró culpable en un tribunal de menores por el delito grave de fuga y agresión con agravantes contra un oficial de la ley.

A partir de entrevistas con funcionarios gubernamentales y encargados de hacer cumplir la ley, defensores de inmigrantes, abogados y residentes locales, Reuters descubrió que los estudiantes de secundaria se enteran del trabajo a través de las redes sociales o reclutadores en línea. Con cada migrante que transportan, los adolescentes pueden ganar cientos de dólares.

Las autoridades federales dicen que ese trabajo es peligroso. A medida que los agentes del orden intensifican sus medidas enérgicas contra los conductores, los adolescentes tienden a huir a altas velocidades a la vistade las autoridades, lo que provoca persecuciones y accidentes, informaron funcionarios de la Patrulla Fronteriza.

En 2021, un conductor de 14 años huyó de los agentes y se estrelló contra una camioneta de la Patrulla Fronteriza. De manera similar, en 2020, un conductor de 18 años se estrelló en El Paso después de ser perseguido por la policía, matando a cuatro adolescentes y tres migrantes.

“Les dicen que si van lo suficientemente rápido los dejaremos de perseguir”, dijo el agente de patrulla Gerardo Galván de Sunland Park.

Los contrabandistas también les dicen a los adolescentes que no enfrentarán consecuencias legales porque son menores de edad, descubrió Reuters mientras investigaba el tema.

Si el menor no ha se ha metido en problemas antes, la mayoría de los que atrapan transportando migrantes no serán puestos en libertad condicional hasta que cumplan 21 años, dijo la Defensora Pública Federal Asistente, Amanda Skinner.

“Son presa fácil y están siendo utilizados”, dijo la activista Irma Cruz, directora de campaña de Border Network for Human Rights.

El 23 de mayo, la administración de Biden levantará el Título 42 de la política de la era Trump, que permitía a los funcionarios desestimar la mayoría de las solicitudes de asilo para detener la propagación de la pandemia. Como resultado, los funcionarios esperan un aumento récord de migrantes que cruzan la frontera.

Las autoridades de la Patrulla Fronteriza creen que este aumento de inmigrantes podría conducir a un aumento de los conductores adolescentes. "Lo último que queremos hacer es criminalizar a nuestra juventud", dijo el alcalde de Sunland Park, Javier Perea.