Alzheimer: ¿enfermedad o síntoma de envejecimiento?

Existen momentos y personas en la vida que no quisieras olvidar, pero la memoria no funciona así. Con el paso de los años, es normal perder algunos recuerdos, ya que su capacidad no es infinita.

El doctor Juan José García Meilán, psicólogo especializado en memoria de la Universidad de Salamanca y del Instituto de Neurociencias de Castilla y León, citado por el portal Alzheimer Training, indica que la memoria no funciona como un baúl donde se almacenan los recuerdos hasta que se llena.

Se trata en realidad, según explica, de un tejido neuronal en el que las neuronas se asocian entre sí de diferentes maneras, en función de cada nuevo aprendizaje o momento. Es esta conexión neuronal la que se activa cuando pensamos en un recuerdo. Así, a medida que se crean más conexiones, las anteriores quedan relegadas a un segundo plano.

Por esta razón, no es de extrañar que, al cabo de unos años, sea difícil recordar ciertas cosas. Sin embargo, durante el envejecimiento es importante prestar atención al comportamiento de las funciones cerebrales, previniendo algún tipo de demencia como la enfermedad de Alzheimer.

Como explica la Organización Mundial de la Salud, el Alzheimer es una de las formas de demencia más comunes en el mundo, representando hasta el 70% de los casos.

Entre las características de esta enfermedad, quizá una de las más graves es que llega a ser incapacitante para quien la padece.

¿La vejez conduce a la enfermedad de Alzheimer?

Existe un punto que genera especial preocupación y que necesita respuesta sobre la enfermedad de Alzheimer, y es su relación con el envejecimiento. Aunque la edad es un factor determinante en el deterioro de las funciones cerebrales, como ocurre naturalmente con el resto del cuerpo, no es inherente al desarrollo de la demencia.

Como explica la Organización Mundial de la Salud, los trastornos asociados a la demencia no se dan sólo en la población adulta. Tampoco es cierto que todos los adultos vayan a padecer Alzheimer, ya que se trata de una afección cuyo origen aún está siendo estudiado por los profesionales y va más allá de la edad.

"Las causas exactas de la enfermedad de Alzheimer no se conocen del todo. Pero a un nivel básico, las proteínas del cerebro no funcionan con normalidad, lo que interrumpe el trabajo de las neuronas del cerebro y provoca una serie de acontecimientos tóxicos. Las neuronas se dañan, pierden sus conexiones entre sí y acaban muriendo", explican los expertos de la web de la Clínica Mayo.

Pero, además, su desarrollo puede estar asociado a múltiples factores como la genética, el estilo de vida, el contexto en el que se vivió y otra serie de condiciones que alteran la salud del cerebro con el paso de los años.